Σε σοβαρές κατηγορίες εναντίον της McLaren προχώρησε ο πρώην ισχυρός άνδρας της Formula 1, Μπέρνι Έκλεστοουν, ισχυριζόμενος ότι η ομάδα σαμποτάρει ποικιλοτρόπως τον Όσκαρ Πιάστρι προκειμένου να στηρίξει τον ομόσταβλό του, Λάντο Νόρις. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς το σημαντικό προβάδισμα του Πιάστρι στο πρωτάθλημα έχει εξανεμιστεί, με τον Νόρις να ανακτά την πρωτοπορία μετά τη νίκη του στο Grand Prix του Μεξικού.

Σε συνέντευξή του στα RTL και sport.de, ο Έκλεστοουν ρωτήθηκε για τη ραγδαία πτώση της φόρμας του Αυστραλού μετά τον Αύγουστο και δεν δίστασε να κατηγορήσει την ομάδα. “Ναι, έτσι φαίνεται. Η McLaren προτιμά τον Νόρις στο δεύτερο μισό της σεζόν”, είπε. Ο 95χρονος αναγνώρισε ότι ο Πιάστρι ήταν «σαφώς ταχύτερος» για τα πρώτα τρία τέταρτα της σεζόν, αλλά ισχυρίστηκε ότι η ομάδα έχει «επιβραδύνει τον Αυστραλό πιο συχνά χρησιμοποιώντας διάφορα μέσα», χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένα παραδείγματα.

Το πρώην αφεντικό της Formula 1 απέδωσε την φερόμενη εύνοια σε εμπορικούς λόγους. “Η McLaren ευνοεί τον Βρετανό οδηγό Νόρις. Έχει περισσότερες ικανότητες μάρκετινγκ γι’ αυτούς, έχει περισσότερη παρουσία στις κάμερες και δημοσιότητα”, πρόσθεσε ο Έκλεστοουν. Τέλος, σχολίασε και την ψυχολογική κατάσταση του Πιάστρι: “Είναι αναστατωμένος, κουρασμένος και «απογοητευμένος που δεν μπορεί πλέον να κερδίσει αγώνες τόσο εύκολα και που ο Νόρις προφανώς ευνοείται μέσα στην ομάδα”.

Οι κατηγορίες του Έκλεστοουν έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη ρητή επιμονή της McLaren, υπό την ηγεσία του Αντρέα Στέλλα, να διατηρεί την ίση αντιμετώπιση μεταξύ των δύο οδηγών, επαναλαμβάνοντας συχνά τους λεγόμενους «Papaya Rules». Ενώ ο Νόρις φαίνεται να εκμεταλλεύεται πλέον καλύτερα την MCL39, οι ισχυρισμοί του Έκλεστοουν εισάγουν ένα νέο, αμφιλεγόμενο στοιχείο στη μάχη του πρωταθλήματος, το οποίο μένει να φανεί αν θα επηρεάσει την ψυχολογία του Πιάστρι στους τέσσερις εναπομείναντες αγώνες.