Σε μια αιχμηρή δήλωση, προάγγελο των δυσκολιών που αναμένεται να αντιμετωπίσει ο διάδοχός του στη Red Bull, προχώρησε ο Γιούκι Τσουνόντα, ισχυριζόμενος πως είναι αδύνατο για έναν φυσιολογικό οδηγό να αποδώσει δίπλα στον Μαξ Φερστάπεν. Η τοποθέτηση αυτή έγινε αμέσως μετά το Grand Prix του Κατάρ, στο οποίο τερμάτισε 10ος, μόλις δύο ημέρες πριν από την επίσημη ανακοίνωση ότι θα απομακρυνθεί από την ομάδα το 2026 για να δώσει τη θέση του στον πιλότο της Racing Bulls. Ο Ιάπωνας πιστεύει ότι, παρά τον υψηλό πήχη του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή και τις δυσκολίες της RB21, κατάφερε να δείξει την αξία του.

Μιλώντας στο Motorsport Week, ο Τσουνόντα επέμεινε ότι η απόδοσή του ήταν εντυπωσιακή, ειδικά όταν του δόθηκε ίση ευκαιρία. “Εννοώ, ειδικά τους τελευταίους τρεις αγώνες, η ομάδα μου έδωσε πολλή υποστήριξη και ήμουν σε θέση να οδηγήσω με σχεδόν πανομοιότυπο μονοθέσιο με αυτό του Μαξ. Και νομίζω ότι μέσα σε αυτό απέδειξα πολλά πράγματα”, είπε.

Ο 25χρονος υπογράμμισε την ικανότητά του να βρίσκεται κοντά στον Φερστάπεν: “Νομίζω ότι από τη στιγμή που είχα ένα πανομοιότυπο μονοθέσιο, ήμουν πάντα εντός δύο, τριών δεκάτων”. Επικαλέστηκε μάλιστα επιτυχίες στις κατατακτήριες, όπως το sprint του Κατάρ, όπου τερμάτισε μπροστά από τον teammate του, μια πρωτιά στη συνεργασία τους. “Ακόμη και στη χειρότερη περίπτωση, ήμουν ακόμα τρία δέκατα πίσω. Και τρία δέκατα πίσω είναι κανονικά θέση για Top 5”, υποστήριξε.

Ο Τσουνόντα ολοκλήρωσε τις δηλώσεις του πιστεύοντας ότι ήταν σε θέση να πλησιάσει τον Φερστάπεν περισσότερο από τους προκατόχους του. “Δεν νομίζω ότι στη θέση μου άλλοι ήταν με συνέπεια σε θέση να οδηγήσουν τόσο κοντά. Τουλάχιστον απ’ όσο θυμάμαι, τα τελευταία χρόνια, δεν είδα πολλούς οδηγούς να είναι σε θέση να επιτύχουν ένα τέτοιο βήμα”, τόνισε. “Ο ρυθμός είναι εκεί και δεν νομίζω ότι ένας φυσιολογικός οδηγός μπορεί να αντέξει στη θέση μου ακόμα”, κατέληξε, αφήνοντας υπονοούμενα ότι η απομάκρυνσή του οφείλεται στις εξωπραγματικές απαιτήσεις της Red Bull.