Φως στο παρασκήνιο των πολιτικών παιχνιδιών για τη νέα εποχή της Formula 1 έριξε ο Τζέιμς Βάουλς, αμφισβητώντας το αφήγημα που θέλει την Mercedes να έχει το απόλυτο πλεονέκτημα το 2026. Ο team principal της Williams, και άλλοτε βασικό στέλεχος της Mercedes στην κυριαρχία του 2014, αποκάλυψε ότι οι διαδόσεις που κυκλοφορούν αποτελούν μέρος ενός μεθοδευμένου σχεδίου από πλευράς ανταγωνιστών, με στόχο την άσκηση πίεσης στην FIA για αλλαγές στους κανονισμούς.

“Μέρος των εικασιών που εμφανίστηκαν προήλθε από μία ομάδα και έναν κατασκευαστή μονάδων ισχύος που προσπαθούσαν να δημιουργήσουν ένα αφήγημα για να πετύχουν κάποιες αλλαγές, για να είμαστε απόλυτα σαφείς. Αλλά κανείς δεν ξέρει πραγματικά”, παραδέχτηκε ο Βάουλς μιλώντας στο Motorsport Week. Παράλληλα, εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι Ferrari και Honda έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά, γεγονός που καθιστά απίθανο ένα σκηνικό ανάλογο με το 2014, όπου η Mercedes δεν είχε ουσιαστικό αντίπαλο.

Συνεχίζοντας, ο Βάουλς επιβεβαίωσε ότι η Williams συνεργάζεται στενά με τη Mercedes για το 2026 ήδη από τις αρχές του 2024. “Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι έχουν κάνει καλή προετοιμασία. Ας δούμε πώς θα μεταφραστεί αυτό”, είπε, τονίζοντας ότι η κατάργηση του MGU-H και η νέα 50-50 κατανομή ισχύος (θερμική-ηλεκτρική) δημιουργούν ένα πιο ισορροπημένο πεδίο ανταγωνισμού σε σχέση με το παρελθόν.

Παρά τη βελτίωση της Williams, η οποία κατέκτησε την πέμπτη θέση το 2025, ο Βάουλς παραμένει προσγειωμένος. Αν και η ομάδα ελπίζει σε μια ώθηση αντίστοιχη με εκείνη της περασμένης δεκαετίας, αναγνωρίζει πως το top 3 παραμένει μια εξαιρετικά δύσκολη επιδίωξη: “Το να κάνουμε βήματα προόδου κάθε χρόνο είναι ένας λογικός στόχος. Η πρώτη τριάδα θα ήταν ένας πολύ υψηλός, σχεδόν απρόσιτος στόχος για εμάς το 2026”, αναγνώρισε.