Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες περιόδους «αλλαγής φρουράς» στη σύγχρονη Formula 1 σηματοδότησε η συνύπαρξη του Σεμπάστιαν Φέτελ με τον Σαρλ Λεκλέρ στη Ferrari. Σε μια σπάνια στιγμή αυτοκριτικής, ο Γερμανός τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής παραδέχθηκε πως η άνοδος του νεαρού Μονεγάσκου συνέπεσε με τη δική του αγωνιστική και ψυχολογική κάμψη. Παρά τις υψηλές προσδοκίες των ετών 2017 και 2018, η αποτυχία της Scuderia να διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της τα επόμενα χρόνια λειτούργησε ως καταλύτης για την εσωτερική επικράτηση του Λεκλέρ.

Μιλώντας στο Beyond the Grid podcast, ο Φέτελ εξήγησε πως το 2019 και το 2020 ένιωθε ήδη ότι η καριέρα του πλησίαζε στο τέλος της. “Ήδη από το 2010 ήμουν στο απόγειό μου, αλλά το 2011 ήμουν πολύ πιο έτοιμος”, ανέφερε, τονίζοντας πως οι πολύ δυνατές σεζόν του έφτασαν μέχρι το 2018. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο ίδιος ένιωθε πως δεν διέθετε πλέον την «τελευταία, απόλυτη ώθηση» που απαιτείται για τον πρωταθλητισμό, την ώρα που ο Λεκλέρ έμπαινε στην ομάδα με την ορμή ενός οδηγού που διψά για την παραμικρή επιτυχία.

Η διαφορά στη νοοτροπία των δύο οδηγών έγινε εμφανής όταν η Ferrari έπαψε να διεκδικεί νίκες. Ο Φέτελ, έχοντας συνηθίσει μόνο στην κορυφή, δυσκολευόταν να βρει κίνητρο σε χαμηλότερες θέσεις, ενώ για τον Λεκλέρ κάθε αποτέλεσμα στους βαθμούς αποτελούσε ένα νέο επίτευγμα. Η εσωτερική αυτή σύγκρουση, σε συνδυασμό με τις προσωπικές ανησυχίες του Φέτελ για το περιβάλλον και την οικογένειά του, δημιούργησαν το χάσμα στις επιδόσεις που οδήγησε τελικά στο τέλος της συνεργασίας του με την ιταλική ομάδα.

“Ο Σαρλ είχε τόση ενέργεια”, επεσήμανε. “Για να είμαι δίκαιος, ήμουν κακομαθημένος. Εννοώ, κέρδισα τέσσερα πρωταθλήματα, τόσους αγώνες. Το μόνο που με ενδιέφερε ήταν η νίκη. Και ο Σαρλ ήρθε, και όταν τερματίζαμε πέμπτος και έκτος, εκείνος ήταν πανευτυχής, γιατί βρισκόταν σε διαφορετικό στάδιο της καριέρας του. Ταυτόχρονα, άρχισα να συνειδητοποιώ τα προβλήματα στον κόσμο και πώς άρχισαν να με επηρεάζουν. Θα έλεγα ότι εκείνη την εποχή μάλλον δεν ήμουν πια στο απόγειό μου”, υπογράμμισε.