Χαμηλούς τόνους, παρά το γεγονός ότι προέρχεται από ένα εντυπωσιακό 2025 και νιώθει έτοιμος να διεκδικήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Formula 1, επιλέγει να κρατήσει ο Τζορτζ Ράσελ, την ίδια στιγμή που οι στοιχηματικές τον πλασάρουν ως δεύτερο φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τίτλου, πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν. Η Mercedes προετοιμάζεται για τη μεγάλη τεχνική επανάσταση του 2026, με τις προσδοκίες των φιλάθλων να βρίσκονται στα ύψη λόγω της ιστορικής υπεροχής της ομάδας στις μονάδες ισχύος. Η αβεβαιότητα που φέρνουν οι νέοι κανονισμοί ενεργής αεροδυναμικής και η κατανομή ισχύος 50/50 ανάμεσα σε ηλεκτρισμό και βιοκαύσιμα, καθιστούν κάθε πρόβλεψη παρακινδυνευμένη.

Μιλώντας στο Auto Motor und Sport, ο Βρετανός οδηγός παραδέχθηκε πως υπάρχουν ευνοϊκά σημάδια, καθώς οι αεροδυναμικοί κανόνες του 2026 θυμίζουν την εποχή που η Mercedes κυριαρχούσε απόλυτα. “Η Mercedes αποτελεί το σημείο αναφοράς στον τομέα των κινητήρων εδώ και πολλά χρόνια”, επισήμανε ο Ράσελ, αναγνωρίζοντας την τεχνογνωσία του Μπρίξγουορθ (σ.σ. του εργοστασίου κινητήρων της Mercedes). Ωστόσο, τόνισε πως κάθε κατασκευαστής εργάζεται απομονωμένος και η πραγματική εικόνα θα φανεί μόνο όταν τα μονοθέσια πατήσουν άσφαλτο.

Παρά την αισιοδοξία που πηγάζει από το παρελθόν της ομάδας, ο Ράσελ αρνείται να θεωρήσει την Mercedes το απόλυτο φαβορί. “Θα ήμουν ανόητος αν έλεγα ότι θα πόνταρα όλα μου τα χρήματα στην Mercedes”, ξεκαθάρισε, υπογραμμίζοντας πως η πλήρης επανεκκίνηση που φέρνει το 2026 μπορεί να κρύβει εκπλήξεις από τους ανταγωνιστές. Ο 27χρονος εκτιμά πως η εμπειρία του 2014 είναι οδηγός, αλλά όχι εγγύηση επιτυχίας σε ένα τόσο ριζικά αλλαγμένο περιβάλλον.

Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της ομάδας, Τότο Βολφ, απέφυγε επίσης τις τολμηρές τοποθετήσεις, έχοντας αποτύχει να διεκδικήσει τον τίτλο υπό τους κανονισμούς του ground effect. “Είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλέψουμε, γιατί θέσαμε στόχους που είμαστε σε τροχιά να επιτύχουμε. Αλλά το αν αυτοί οι στόχοι ήταν αρκετά φιλόδοξοι και αν τέθηκαν στη σωστή βάση όσον αφορά τις προτεραιότητες, θα το δείξει το μέλλον”, δήλωσε στο PlanetF1.com.