Μια νέα διάσταση απέκτησε η αιώνια συζήτηση για τον κορυφαίο οδηγό όλων των εποχών στη Formula 1 μέσα από την ανάλυση του Ντέιβιντ Κούλθαρντ. Μιλώντας στο Red Flags podcast, ο Σκωτσέζος πρώην οδηγός επιχείρησε να συγκρίνει τους τέσσερις «γίγαντες» του αθλήματος, τον Άιρτον Σένα, τον Μίκαελ Σουμάχερ, τον Λιούις Χάμιλτον και τον Μαξ Φερστάπεν. Εστιάζοντας όχι μόνο στην ταχύτητα αλλά και στη συμπεριφορά τους μέσα στην πίστα, ο Κούλθαρντ έκανε μια διάκριση που προκάλεσε αίσθηση.

Ο Κούλθαρντ εξήγησε ότι, αν και θεωρεί τον Άιρτον Σένα ως τον κορυφαίο λόγω της απαράμιλλης αύρας του και της απόλυτης προσήλωσής του, ο Λιούις Χάμιλτον υπερέχει σε έναν συγκεκριμένο τομέα. “Από τους τέσσερις, αναμφισβήτητα ο Λιούις είναι ο λιγότερο αμφιλεγόμενος μέσα στην πίστα, κάτι που φυσικά πρέπει να του αναγνωριστεί”, ανέφερε χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με τον Κούλθαρντ, ενώ οι υπόλοιποι τρεις συχνά κατέφευγαν σε ακραίες κινήσεις για να επιβληθούν, ο Χάμιλτον διατήρησε ένα πιο «καθαρό» προφίλ κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Συνεχίζοντας την ανάλυσή του, ο Κούλθαρντ ανακάλεσε την εμπειρία του από τη συνεργασία με τον Σένα, περιγράφοντας την επιβλητική παρουσία του Βραζιλιάνου που μπορούσε να κάνει ένα δωμάτιο να σωπάσει. Ωστόσο, τόνισε ότι αυτή η έντονη προσωπικότητα και το πείσμα οδηγούσαν συχνά σε συγκρούσεις που άφησαν στίγματα στην ιστορία του αθλήματος. Για τον Κούλθαρντ, ο Χάμιλτον κατάφερε να φτάσει στην κορυφή αποφεύγοντας τις περισσότερες από τις «σκοτεινές» τακτικές που χρησιμοποίησαν οι προκάτοχοί του και οι σύγχρονοι ανταγωνιστές του.

Παρά τους τίτλους και τον θρύλο τους, οδηγοί όπως ο Σουμάχερ και ο Σένα μνημονεύονται επίσης για τις πιο αμφιλεγόμενες στιγμές τους. Οποιοσδήποτε οπαδός του Ντέιμον Χιλ μπορεί να το επιβεβαιώσει αυτό, ειδικά μετά το Grand Prix της Αυστραλίας το 1994, όπου ο Σουμάχερ φάνηκε να στρίβει εσκεμμένα πάνω στον Χιλ, χαρίζοντας στον Γερμανό τον τίτλο. Ο Σένα επίσης, το 1990, συγκρούστηκε εσκεμμένα με τον Προστ στην Ιαπωνία για να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα. Ωστόσο, παρά την «αγιοποίηση» του Χάμιλτον από τον Κούλθαρντ, οι οπαδοί του Φερστάπεν δύσκολα θα θυμούνται τη σύγκρουση των δύο στο Σίλβερστοουν το 2021 ως καθαρό αγωνιστικό συμβάν.