Ο Αντονέλι σηματοδοτεί την αντίστροφη μέτρηση της νέας Mercedes W17
Για την επίσημη παρουσίαση του νέου της μονοθεσίου στις 22 Ιανουαρίου προετοιμάζεται πυρετωδώς η Mercedes, σημαίνοντας μια κρίσιμη καμπή στην προσπάθειά της να επιστρέψει στην κορυφή της Formula 1. Η ομάδα μοιράστηκε πρόσφατα στιγμιότυπα από την προσαρμογή καθίσματος του Αντρέα Κίμι Αντονέλι, επιβεβαιώνοντας ότι το νέο μονοθέσιο είναι σχεδόν έτοιμο. Με το παρασκήνιο γύρω από τις «γκρίζες ζώνες» των κινητήρων του 2026 να παραμένει θερμό, τα «Ασημένια Βέλη» ελπίζουν ότι η W17 θα αποτελέσει το όπλο που θα τερματίσει την αναμονή τους για έναν νέο τίτλο.
Ο νεαρός Ιταλός εισέρχεται στη δεύτερη σεζόν του ως οδηγός της Mercedes, έχοντας πλέον αποβάλει το άγχος του πρωτοεμφανιζόμενου. Όπως επιβεβαίωσε και ο Τότο Βολφ, η περσινή χρονιά λειτούργησε ως ένα σκληρό αλλά απαραίτητο μάθημα, με τον Αντονέλι να δείχνει ότι διαθέτει την ακατέργαστη ταχύτητα που απαιτείται στο κορυφαίο επίπεδο. Δίπλα στον έμπειρο Τζορτζ Ράσελ, ο 19χρονος οδηγός καλείται να αποδείξει ότι η εμπιστοσύνη του Βολφ στο πρόσωπό του ήταν απόλυτα δικαιολογημένη.
Κατά τη διάρκεια της rookie χρονιάς του, ο Αντονέλι πέρασε από διάφορα στάδια ψυχολογικής και αγωνιστικής διακύμανσης. Παρά τα ορισμένα αναπόφευκτα λάθη που οφείλονταν στην απειρία του, οι κορυφαίες του στιγμές άφησαν υποσχέσεις για το μέλλον. Η Mercedes ποντάρει στην ωριμότητα που απέκτησε ο πρωτάρη της, θεωρώντας ότι ο συνδυασμός ενός εξελιγμένου μονοθεσίου και ενός πιο έτοιμου οδηγού θα φέρει τα επιθυμητά αποτελέσματα στο grid του 2026.
Η πρώτη σεζόν του Αντονέλι στη Formula 1 δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, ιδιαίτερα στο πρώτο μισό του έτους, καθώς δυσκολευόταν να ακολουθήσει με συνέπεια τον ρυθμό του teammate του. Παρόλα αυτά, υπήρξαν σαφή δείγματα των δυνατοτήτων του στην πορεία — με αποκορύφωμα την pole position στο sprint race στο Μαϊάμι και το βάθρο στον Καναδά. Ωστόσο, στο τελευταίο μέρος της σεζόν άρχισε πραγματικά να βρίσκει τα πατήματά του, παρουσιάζοντας μεγαλύτερη σταθερότητα και ένα πολύ πιο πειστικό επίπεδο απόδοσης.
