«Με πλησίασε και μου είπε ότι είμαι ο χειρότερος οδηγός που έχει δει – Το πήρα ως κομπλιμέντο»
Τις μέρες του στις μικρότερες κατηγορίες, όταν η κριτική ήταν ωμή και απροκάλυπτη, θυμήθηκε μιλώντας στο Stay on Track podcast ο Ντέιμον Χιλ. Η διαδρομή του προς την κορυφή της Formula 1 δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα, καθώς ο Βρετανός χρειάστηκε να ανατρέψει πολλές προκαταλήψεις πριν αναδειχθεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής το 1996. Κάνοντας την αναδρομή του, αποκάλυψε πως ένας από τους πλέον υποτιμητικούς χαρακτηρισμούς που δέχθηκε ποτέ, προήλθε από έναν θρύλο των Grand Prix, τον Ρενέ Αρνού.
Σύμφωνα με τον Χιλ, η συνάντησή τους συνέβη την εποχή που αγωνιζόταν στη Formula 3000, μετά από ένα συμβάν στην πίστα με έναν οδηγό που εκπροσωπούσε ο Γάλλος. “Με πλησίασε ο Αρνού και μου είπε: «Είσαι ο χειρότερος οδηγός που έχω δει ποτέ στη ζωή μου!»”, είπε ο Χιλ. “Αλλά σκέφτηκα πως, ερχόμενο από τον Ρενέ Αρνού, αυτό ήταν μάλλον κομπλιμέντο”, παραδέχτηκε, θεωρώντας πως το να προκαλέσει μια τόσο έντονη αντίδραση από έναν οδηγό του βεληνεκούς του Αρνού ήταν, με τον δικό του τρόπο, ένα είδος αναγνώρισης.
Ο Χιλ δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος που έζησε τη χρυσή εποχή των V10 κινητήρων της Renault, χαρακτηρίζοντάς τους «απολύτως εκπληκτικούς». Παρόλο που αναγνωρίζει τη γοητεία παλαιότερων μονοθεσίων, θεωρεί πως η δική του δεκαετία προσέφερε την ιδανική ισορροπία δύναμης και οδηγικής πρόκλησης. Ωστόσο, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον τρόπο που η τεχνολογία άρχισε να παραγκωνίζει το ένστικτο του οδηγού προς το τέλος της καριέρας του, μια τάση που κυριαρχεί πλέον στο σύγχρονο grid.
“Ένιωθα ότι είχα κάτι να δώσω όσον αφορά τον τρόπο που κατανοούσα το στήσιμο και το τι ήθελα να κάνω με το αυτοκίνητο για να πάρω το καλύτερο από τα ελαστικά. Αυτές ήταν οι δεξιότητές μου. Μέχρι το ’99, την τελευταία μου χρονιά, οι μηχανικοί άρχισαν να λένε: «Θα στήσουμε το μονοθέσιο σύμφωνα με τα δεδομένα». Και θυμάμαι να σκέφτομαι: «Εγώ τότε τι κάνω;». Γιατί πίστευα πως κάπου εκεί τελειώνουν όλα”, πρόσθεσε, τονίζοντας έτσι πως οι τωρινοί οδηγοί ρωτούν στο team radio ποιο είναι το πλάνο της ομάδας, συμπληρώνοντας: “Δεν είναι μια ερώτηση που θέλω να ακούω από έναν οδηγό αγώνων”.
