Να επηρεάσει ψυχολογικά τους αντιπάλους των Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι στο grid θέλησε για ακόμα μια φορά ο Τότο Βολφ, σχολιάζοντας τις επιδόσεις του νέου μονοθεσίου της Mercedes στις δοκιμές της Βαρκελώνης. Καθώς η Formula 1 εισέρχεται στη νέα τεχνική εποχή του 2026, η ομάδα από το Μπράκλεϊ δείχνει να έχει εκμεταλλευτεί στο έπακρο τους νέους κανονισμούς για τις μονάδες ισχύος και την αεροδυναμική. Με τις φήμες να οργιάζουν όλο τον χειμώνα, η W17 επιβεβαίωσε τις προσδοκίες, εμφανίζοντας μια εικόνα ανωτερότητας που θυμίζει έντονα το ξεκίνημα της υβριδικής εποχής πριν από δώδεκα χρόνια.

Τα δεδομένα από την πίστα της Καταλονίας είναι καταιγιστικά αφού η Mercedes ολοκλήρωσε πάνω από 350 γύρους με ελάχιστα προβλήματα αξιοπιστίας, αποδεικνύοντας τη στιβαρότητα του νέου της εγχειρήματος. Την Πέμπτη, ο Ράσελ σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της εβδομάδας στο 1:16, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ του 19χρονου teammate του. Τα αποτελέσματα των δύο οδηγών, που «έκλεισαν» την εβδομάδα στις δύο πρώτες θέσεις της άτυπης κατάταξης, ενισχύει την πεποίθηση ότι η Mercedes διαθέτει το μονοθέσιο-σημείο αναφοράς για τη φετινή σεζόν.

Παρόλο που ο Ράσελ προσπάθησε με «mind games» να μετατοπίσει την πίεση προς τη Red Bull, η αισιοδοξία εντός της ομάδας δεν κρύβεται. Η έμφαση στην ηλεκτρική ενέργεια και η κατάργηση του MGU-H φαίνεται πως έδωσαν στην Mercedes το τεχνολογικό πλεονέκτημα που αναζητούσε τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αν και οι χρόνοι των δοκιμών παραμένουν ανεπίσημοι, η συνέπεια και η ταχύτητα της W17 στην Αυστραλία αναμένεται να θέσουν τα θεμέλια για μια νέα περίοδο επιτυχιών, παρόμοια με εκείνη που ξεκίνησε το 2014.

Σε ένα βίντεο της ομάδας στο Instagram, ο Βολφ συνέκρινε την αίσθηση του διευρυμένου προγράμματος δοκιμών του 2026 –με μέγιστο τις εννέα ημέρες για κάθε ομάδα– με την έναρξη της σεζόν όπου ξεκίνησε η κυριαρχία της Mercedes στη Formula 1. “Μου θυμίζει το 2014, οπότε ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να είμαστε εξίσου γρήγοροι”, δήλωσε ο Αυστριακός σύμφωνα με το GPFans.