Για την 20η του σεζόν στη Formula 1 ετοιμάζεται ο Λιούις Χάμιλτον και το ερώτημα αν ο 41χρονος πλέον Βρετανός μπορεί να κατακτήσει το πολυπόθητο όγδοο πρωτάθλημα, και να αφήσει πίσω του τον θρύλο, Μίκαελ Σουμάχερ, είναι πιο επίκαιρο από ποτέ. Παρά την απογοητευτική πρώτη του χρονιά στη Ferrari το 2025, όπου για πρώτη φορά στην καριέρα του δεν ανέβηκε στο βάθρο, η πίστη στις ικανότητές του δεν έχει εκλείψει, ειδικά καθώς το άθλημα εισέρχεται σε μια νέα τεχνική εποχή.

Ο πρώην οδηγός της Formula 1, Τζόνι Χέρμπερτ, εμφανίζεται πεπεισμένος ότι ο Χάμιλτον διατηρεί το «μέταλλο» του πρωταθλητή, αρκεί να βρει την κατάλληλη ισορροπία με το μονοθέσιό του. Μιλώντας στο RacingNews365, ο Χέρμπερτ τόνισε πως τα χαρακτηριστικά του Λιούις Χάμιλτον που τον έκαναν να ξεχωρίσει παραμένουν αναλλοίωτα: “Την αγωνιστική σου ικανότητα δεν τη χάνεις ποτέ — τις κινήσεις που κάνεις, τη συνέπεια που έχεις, την ικανότητα να διαχειρίζεσαι τα ελαστικά — αυτά δεν τα χάνεις ποτέ”. Σύμφωνα με τον Χέρμπερτ, το κλειδί της επιτυχίας βρίσκεται στην ψυχολογική και τεχνική άνεση που θα νιώσει ο Χάμιλτον μέσα στο κόκπιτ της νέας Ferrari.

Ωστόσο, ο Χέρμπερτ δεν παρέλειψε να επισημάνει τις προκλήσεις που φέρνει ο χρόνος, αναγνωρίζοντας ότι η «καθαρή ταχύτητα» είναι το πρώτο στοιχείο που φθείρεται με την ηλικία, οδηγώντας συχνότερα σε λάθη. Μετά το τραυματικό φινάλε του 2021 και τις δυσκολίες της εποχής του ground-effect, ο Χάμιλτον βλέπει τη δεύτερή του σεζόν στο Μαρανέλο ως μια μεγάλη ευκαιρία για αντεπίθεση, αρκεί η Ferrari να του προσφέρει ένα σύνολο που θα του επιτρέψει να εκμεταλλευτεί την τεράστια εμπειρία του έναντι των νεότερων ανταγωνιστών του.

Η επιστροφή στην κορυφή δεν θα είναι εύκολη υπόθεση, καθώς ο Χάμιλτον καλείται παράλληλα να καλύψει και τη διαφορά από τον teammate του, Σαρλ Λεκλέρ, αλλά και να προσαρμοστεί στα δεδομένα της SF-26. Παρόλα αυτά, ο Χέρμπερτ εκτιμά πως το εγχείρημα δεν είναι απαγορευτικό για τον συμπατριώτη του: “Οπότε ναι, νομίζω ότι αν ευθυγραμμιστούν οι πλανήτες, τότε ναι, αυτό θα μπορούσε σίγουρα να συμβεί ξανά”, πρόσθεσε. Παρά την αισιοδοξία του έμπειρου αναλυτή, οι στοιχηματικές εταιρείες παραμένουν σκεπτικές, τοποθετώντας τον Χάμιλτον ως το όγδοο φαβορί για τον τίτλο με αποδόσεις από 16/1 έως 33/1, την ώρα που ο Τζορτζ Ράσελ ηγείται της αγοράς με 11/4 και ο Μαξ Φερστάπεν ακολουθεί σε απόσταση αναπνοής.