Να μην ακολουθήσει την πεπατημένη των άλλων πρωταθλητών της Formula 1 επέλεξε ο Λάντο Νόρις, χρίζοντας τον κύριο αντίπαλό του για τον φετινό τίτλο, Τζορτζ Ράσελ, ως το μεγάλο φαβορί. Ενώ η McLaren προετοιμάζεται να υπερασπιστεί τα κεκτημένα της, ο Βρετανός πιλότος επιλέγει να μεταφέρει την πίεση στο στρατόπεδο της Mercedes και τον συμπατριώτη του.

Ο αστέρας της McLaren αποκάλυψε πως η πρόσφατη επιτυχία του φαίνεται να έχει «ανοίξει την όρεξη» των αντιπάλων του.
“Μίλησα με τον Άλεξ (σ.σ. Άλμπον) και τον Τζορτζ τις προάλλες, κυρίως επειδή παίξαμε μαζί padel”, ανέφερε ο Νόρις σύμφωνα με την Telegraph. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στον Ράσελ, ο οποίος με την Mercedes δείχνει εξαιρετικά δυνατός στις δοκιμές. “Ο Τζορτζ είναι το φαβορί των στοιχηματικών και είναι λίγο ανυπόμονος και ενθουσιασμένος αυτή τη στιγμή. Είναι ωραίο να το βλέπεις αυτό “, είπε.

Παρά τα πειράγματα για τον τίτλο του «απόλυτου φαβορί», ο Νόρις αναγνωρίζει την αξία του Ράσελ, εκφράζοντας τη βεβαιότητα πως ο οδηγός της Mercedes θα στεφθεί πρωταθλητής στο μέλλον. Από την πλευρά του, ο Ράσελ προσπάθησε να υποβαθμίσει τις προσδοκίες, δηλώνοντας έτοιμος για τη μάχη ανεξάρτητα από τις προβλέψεις. Ωστόσο, η αξιοπιστία που έδειξε η Mercedes στο shakedown της Βαρκελώνης δίνει βάση στα λεγόμενα του Νόρις, τοποθετώντας τον Ράσελ στην πρώτη γραμμή των διεκδικητών για το 2026.

Συνεχίζοντας την προετοιμασία του με την McLaren, ο Νόρις παραδέχτηκε ότι ενώ πέτυχε έναν στόχο ζωής κατακτώντας το πρώτο του πρωτάθλημα το 2025, δεν νιώθει διαφορετικά ξεκινώντας τη σεζόν με το νούμερο «1» στο μονοθέσιό του. “Σίγουρα δεν έχει αφαιρέσει τίποτα από τη φιλοδοξία ή την επιθυμία μου να το ξανακάνω, ούτε ήρθα σε αυτή τη σεζόν χωρίς να με νοιάζει”, τόνισε.