Μπορεί η Ferrari να κυριάρχησε ανεπίσημα ως η ταχύτερη στο shakedown της Βαρκελώνης, όμως ο Ντέιμον Χιλ προειδοποιεί πως οι χρόνοι των δοκιμών είναι συχνά παραπλανητικοί. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1996 υποστηρίζει ότι η Scuderia συνηθίζει να κυνηγά τη δόξα των εντυπώσεων, την ώρα που η Red Bull επιλέγει να αποκρύπτει τη δυναμική της.

Παρά το γεγονός ότι η ιταλική ομάδα ήταν η ταχύτερη σε πέντε από τις τελευταίες δέκα περιόδους προετοιμασίας, τα αποτελέσματα αυτά σπάνια μεταφράστηκαν σε τίτλους, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το 2016, όταν η Ferrari δεν κέρδισε ούτε έναν αγώνα. Μιλώντας στο Stay on Track podcast του The Race, ο Χιλ τόνισε πως οι θεατές δεν πρέπει να παρασύρονται από τους απόλυτους χρόνους. “Ξαφνικά βλέπεις ομάδες που δεν περιμένεις να φαίνονται πολύ γρήγορες στις χειμερινές δοκιμές. Και σχεδόν πάντα, αυτό είναι λάθος. Εντελώς λάθος”, υπογράμμισε, υπενθυμίζοντας πως στη Williams έβαζαν επίτηδες 60 κιλά καυσίμου για να κρύψουν την πραγματική τους δυναμική.

Η Ferrari φαίνεται να ακολουθεί την αντίθετη οδό, πιεζόμενη από την ανάγκη να ικανοποιήσει τις υψηλές προσδοκίες των οπαδών και των χορηγών της. Αυτή η τακτική των «άδειων ρεζερβουάρ» μπορεί να προσφέρει πρόσκαιρα χαμόγελα στο Μαρανέλο, αλλά σύμφωνα με τον Χιλ, στερείται ουσίας όταν τα μονοθέσια παρατάσσονται στην εκκίνηση του πρώτου Grand Prix.

Παράλληλα όμως, υπάρχουν και ομάδες που αφαιρούν καύσιμα για να κάνουν γύρους εντυπωσιασμού (σ.σ. glory runs), ώστε να ικανοποιήσουν χορηγούς, ΜΜΕ, οπαδούς και, στην περίπτωση της Ferrari, μια ολόκληρη χώρα. “Είναι εντελώς άσκοπο”, παραπονέθηκε ο Χιλ. “Οι ένοχοι για αυτό ήταν η Arrows και η Jordan, ένιωθαν ότι «πρέπει να γράψουμε έναν χρόνο εντυπωσιασμού». Μην το κάνετε. Απλώς θα φανείτε χαζοί όταν έρθει ο αγώνας και δεν θα είστε γρήγοροι! Αλλά το κάνουν επειδή οι χορηγοί θέλουν μια ώθηση. Η Ferrari είναι επίσης καλή σε αυτό. Νιώθουν την πίεση απλώς για να γράψουν έναν χρόνο. Νομίζω ότι η Red Bull είναι πολύ καλή στο να κρατάει κλειστά τα χαρτιά της”, είπε.