Την άποψη ότι το 2026 η Formula 1 θα δει την ιστορία να επαναλαμβάνεται εξέφρασε ο Τζόνι Χέρμπερτ, βλέποντας την Mercedes να παίρνει κεφάλι στις εκτιμήσεις. Ο πρώην οδηγός και νυν αναλυτής εμπιστεύεται το ένστικτό του, το οποίο «δείχνει» Μπράκλεϊ, χωρίς ωστόσο να παραγράφει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι άμεσοι ανταγωνιστές της.

Με 502 συμπληρωμένους γύρους στο shakedown της Βαρκελώνης, η κυριαρχία της Mercedes ξύπνησε μνήμες από το 2014, όταν η ομάδα ξεκίνησε το ιστορικό σερί των οκτώ πρωταθλημάτων. Ο Χέρμπερτ, μιλώντας στο RacingNews365, επισήμανε ότι οι διαδόσεις στα paddock ενισχύονται από την ασταμάτητη παρουσία της W17 στην πίστα. “Οι φήμες λένε ότι είναι και πάλι η Mercedes, επειδή απλώς κάνουν γύρους και γύρους και γύρους”, σημείωσε, υπογραμμίζοντας πως η ομάδα φαίνεται να έχει προετοιμαστεί εξαιρετικά για τις νέες μονάδες ισχύος.

Παρά την αισιοδοξία για τα «Ασημένια Βέλη», ο Χέρμπερτ αναγνωρίζει πως τόσο η Red Bull όσο και η Ferrari έχουν δείξει θετικά δείγματα γραφής, αν και κουβαλούν τα δικά τους ερωτηματικά. Η Red Bull εντυπωσίασε με τη νέα της μονάδα ισχύος, ενώ ο Λιούις Χάμιλτον απέδειξε πως η ταχύτητα της Ferrari είναι παρούσα, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στη Βαρκελώνη. Ωστόσο, για τον Χέρμπερτ, η ικανότητα της Red Bull να λειτουργήσει ως αυτόνομος κατασκευαστής κινητήρων και η συνέπεια της Ferrari παραμένουν τα μεγάλα ερωτηματικά.

“Αλλά θα εξαρτηθεί επίσης από το πώς θα μπορέσει να προσαρμοστεί η Red Bull με αυτή τη μονάδα ισχύος, και πώς η Ferrari —όπως φαίνεται να κάνει πάντα— έχει θέσει τον εαυτό της σε θέση να επιστρέψει στις νίκες, αλλά ποτέ δεν συμβαίνει ακριβώς. Θυμηθείτε πέρυσι —νομίζω τα τελευταία δύο χρόνια— κατέληξαν (σ.σ. η Ferrari) να είναι οι δεύτεροι ταχύτεροι στις δοκιμές, και μετά δεν προέκυψε τίποτα κατά τη διάρκεια της σεζόν. Οπότε οι δοκιμές είναι πάντα ένα δύσκολο σημείο, αλλά το ένστικτό μου λέει ότι εξακολουθώ να πιστεύω πως μάλλον η Mercedes δείχνει δυνατή”, υποστήριξε ο πρώην αγωνοδίκης της FIA.