Την αρχική πρόβλεψη ορισμένων αναλυτών της Formula 1, ότι τα μονοθέσια του 2026 θα είναι πανομοιότυπα, ήρθε να διαψεύσει το shakedown στο Circuit de Barcelona-Catalunya, με την ισπανική πίστα να κατακλύζεται από τον σχεδιαστικό πλουραλισμό των 10 ομάδων που έλαβαν μέρος στις πρώτες ανεπίσημες δοκιμές. Οι αεροδυναμιστές ανακάλυψαν ήδη λεπτές αλλά καθοριστικές λύσεις, με την «ποντικότρυπα» των Mercedes και Ferrari να κλέβει την παράσταση στις πρώτες δοκιμές της Βαρκελώνης.

Το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στο αν η McLaren θα επιλέξει να αντιγράψει τη «rathole» της Mercedes, μια μεγεθυμένη οπή στο πίσω μέρος του πατώματος που υπόσχεται αυξημένη κάθετη δύναμη. Ο πρώην τεχνικός διευθυντής της Jordan, Γκάρι Άντερσον, επισήμανε πως η Mercedes πρόσθεσε και ένα μικρό πτερύγιο για την ενίσχυση της ροής του αέρα, μετατρέποντας τη σχισμή σε ένα ισχυρό αεροδυναμικό εργαλείο. “Υποθέτω ότι τώρα πρέπει να ονομάζεται «rathole» και σίγουρα θα μπορούσε να ταράξει τα νερά όσον αφορά την απόδοση”, δήλωσε ο Άντερσον στο The Race, σημειώνοντας πως η McLaren αποτελεί προς το παρόν τη μοναδική εξαίρεση ανάμεσα στους πρωτοπόρους.

Παρά την απουσία αυτής της οπής, η περσινή πρωταθλήτρια φαίνεται να ακολουθεί τον δικό της, μοναδικό δρόμο, αναμένοντας ίσως το τεστ του Μπαχρέιν για να αποκαλύψει την τελική της ερμηνεία. Ο Άντερσον θεωρεί πως η υιοθέτηση μιας παρόμοιας λύσης από την ομάδα του Γουόκινγκ είναι πιθανότατα θέμα χρόνου, καθώς ο ανταγωνισμός για την εξαγωγή μέγιστης απόδοσης από τους νέους κανονισμούς είναι ήδη αδυσώπητος.

Ωστόσο, η μοναδική σχεδίαση της McLaren δεν περνά απαρατήρητη, καθώς η MCL40 και το ρύγχος της έχουν ήδη τραβήξει την προσοχή των ανταγωνιστών. Σύμφωνα με το PlanetF1.com, η μπροστινή πτέρυγα αποτελεί μια σχεδίαση που δεν μοιάζει με καμία άλλη, με τη γεωμετρία του endplate να είναι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες λύσεις υπό τους νέους κανόνες.