Μπορεί οι χειμερινές δοκιμές της Formula 1 στο Μπαχρέιν να ολοκληρώθηκαν την Παρασκευή, όμως τα mind games μεταξύ των ομάδων συνεχίζουν κανονικά, με τον Τζέιμς Βάουλς να αποκαλύπτει πως η Red Bull μείωσε εσκεμμένα την απόδοση του κινητήρα της μόλις συνειδητοποίησε ότι έγινε το επίκεντρο της συζήτησης. Παρά τις προσπάθειες της Mercedes και του Κάρλος Σάινθ να χρίσουν τους «ταύρους» ως το απόλυτο φαβορί με πλεονέκτημα ενός δευτερολέπτου, η ομάδα του Μίλτον Κέινς φαίνεται πως επέλεξε την τακτική της απόκρυψης ισχύος.

“Υπάρχουν παιχνίδια σε εξέλιξη”, δήλωσε ο team principal της Williams στο F1TV, επισημαίνοντας ότι η Red Bull έδειχνε ασυναγώνιστη μέχρι να αρχίσουν όλοι να μιλούν για τη μονάδα ισχύος της. “Από τότε, την έχουν χαμηλώσει αρκετά”, τόνισε.Ο Βάουλς τοποθετεί τη Williams πίσω από το top 4 των Red Bull, Mercedes, Ferrari και McLaren, επισημαίνοντας ότι η ιεραρχία θα αλλάζει δραματικά από πίστα σε πίστα λόγω των διαφορετικών χαρακτηριστικών των νέων κινητήρων.

Για τη Williams, ο ανταγωνισμός εντοπίζεται σε ένα εξαιρετικά κλειστό midfield, όπου τρεις ομάδες χωρίζονται από μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου. Ο Βρετανός μηχανικός παραδέχεται ότι η Williams δεν είναι ακόμη έτοιμη να σπάσει το φράγμα της πρώτης τετράδας, καθώς η μετάβαση στη νέα εποχή απαιτεί διαχείριση ενός τεράστιου όγκου αλλαγών σε σασί, ECU και μονάδα ισχύος.

“Οι προσδοκίες μου είναι να μπορούμε να εξελιχθούμε με ρυθμό που να συμβαδίζει με τους γύρω μας ή να υπερέχει, σίγουρα όσον αφορά τα μονοθέσια της μεσαίας γραμμής”, εξήγησε ο Βάουλς. “Απλώς δεν είμαστε ακόμα στο επίπεδο που χρειαζόμαστε για να τα διαχειριστούμε όλα αυτά ταυτόχρονα. Φέτος, αποδεικνύω στον εαυτό μου ότι πρέπει να αρχίσουμε να τα «καταπίνουμε» όλα αυτά ένα-ένα, ώστε να είμαστε μπροστά από τις εξελίξεις, αντί απλώς να τις ακολουθούμε”, υποστήριξε.