Την ανησυχία του για την ταχύτητα που επέδειξε η Mercedes κατά τη διάρκεια της Παρασκευής εξέφρασε ο Σαρλ Λεκλέρ, παρά το δυναμικό ξεκίνημα της Ferrari στις ελεύθερες δοκιμές για το Grand Prix της Αυστραλίας. Η SF-26 έδειξε να επιβεβαιώνει την καλή φόρμα του Μπαχρέιν, όμως η άνοδος των W17 στις κορυφαίες θέσεις του FP2 άλλαξε τα δεδομένα στα paddock.

Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι η Mercedes άρχισε να αποκαλύπτει την πραγματική της ισχύ, ειδικά στις προσομοιώσεις αγώνα όπου το έλλειμμα της Scuderia έγινε εμφανές. “Νομίζω ότι η Mercedes δείχνει σιγά-σιγά λίγο περισσότερο τι διαθέτει και αρχίζουμε να βλέπουμε πού υστερούμε σε σύγκριση με αυτούς”, δήλωσε στο Motorsport Week. “Είναι ξεκάθαρα πολύ δυνατοί, ειδικά όσον αφορά τον ρυθμό αγώνα. Δεν ξέρω πόσα περιθώρια έχουν ακόμα στις κατατακτήριες, αλλά στον ρυθμό αγώνα φαίνονται πολύ ισχυροί σε σχέση με εμάς”, είπε.

Η εικόνα της Παρασκευής άφησε πολλά ερωτηματικά, καθώς οι ομάδες δοκίμασαν διαφορετικά προγράμματα εξέλιξης στα ολοκαίνουργια μονοθέσια του 2026.
“Στον ρυθμό αγώνα ήταν πολύ εντυπωσιακοί. Στις κατατακτήριες, και πάλι, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσα περισσότερα μπορούν να δείξουν”, συμπλήρωσε ο Μονεγάσκος εστιάζοντας στη συνέχεια στην McLaren των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι. “Ο Όσκαρ έκανε έναν πολύ εντυπωσιακό γύρο, αλλά δεν ξέρω τι κάνουν μεταξύ των μονοθεσίων τους, ίσως δοκιμάζουν διαφορετικά πράγματα, καθώς ο Λάντο ήταν αρκετά πίσω. Είναι ο πρώτος αγώνας ενός εντελώς νέου μονοθεσίου, οπότε υπάρχουν πολλά ερωτηματικά. Αλλά στις μεγάλες διαδρομές έχεις μια κάπως καλύτερη εικόνα για την απόδοση όλων μέχρι στιγμής”. Μετά το τέλος της δεύτερης συνεδρίας δοκιμών της Παρασκευής, μια αρχική ιεραρχία δυναμικής έχει αρχίσει να διαμορφώνεται για τον teammate του Λιούις Χάμιλτον: “Ελπίζω να κάνω λάθος και να είμαστε πολύ ταχύτεροι αύριο (σ.σ. στο FP3 και τα προκριματικά), αλλά αυτή τη στιγμή φαίνεται η Mercedes να είναι ένα βήμα μπροστά και μετά η Red Bull, η McLaren και εμείς”.

“Δεν εστιάζω πραγματικά στη Mercedes, έχουμε πολλά πράγματα να βελτιώσουμε στο δικό μας μονοθέσιο. Στο FP2 δοκίμασα κάτι αρκετά επιθετικό που δεν λειτούργησε, οπότε αύριο θα επιστρέψω σε ένα πιο λογικό παράθυρο ρυθμίσεων. Όπως έχω ξαναπεί, η Μελβούρνη και η Σανγκάη είναι μάλλον οι δύο πιο δύσκολες πίστες για μένα. Αλλά δεν πρέπει να είναι δικαιολογία – απολαμβάνω αυτή την πρόκληση και θα δουλέψω σκληρά για να ανατρέψω την κατάσταση”, ξεκαθάρισε.