Σε κεντρικό σημείο αναφοράς του Grand Prix της Κίνας αναδείχθηκε η εσωτερική αναμέτρηση των οδηγών της Ferrari, με τον Σαρλ Λεκλέρ να αναγνωρίζει την αγωνιστική υπεροχή του Λιούις Χάμιλτον στη διεκδίκηση του βάθρου. Παρά το γεγονός ότι οι «κόκκινοι» κατάφεραν να αιφνιδιάσουν και πάλι τις Mercedes στην εκκίνηση, η συνέχεια εξελίχθηκε σε μια προσωπική μονομαχία των δύο teammates που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι και λίγους γύρους πριν το πέσιμο της καρό σημαίας.

“Δεν είμαι σίγουρος αν ρωτήσετε την ομάδα θα απαντήσουν το ίδιο, αλλά εγώ πραγματικά το απόλαυσα”, δήλωσε ο Λεκλέρ σύμφωνα με το PlanetF1.com, περιγράφοντας την ένταση της στιγμής. “Ήταν απλά ένας ωραίος αγώνας. Στο τέλος της ημέρας, ο Λιούις ήταν απλώς πιο δυνατός. Είμαι χαρούμενος για το βάθρο του. Φυσικά, είμαι απογοητευμένος που έχασα το βάθρο από την πλευρά μου, αλλά ξέρω ότι τα έδωσα όλα. Ο Λιούις ήταν απλώς πιο δυνατός αυτό το Σαββατοκύριακο”, αναγνώρισε. Η κόντρα τους κορυφώθηκε στον 40ό γύρο, όταν ο Λεκλέρ προσπάθησε να προσπεράσει στη φουρκέτα, όμως ο Βρετανός απάντησε αμέσως, «κλειδώνοντας» οριστικά τη θέση στο βάθρο.

Η επικοινωνία του Λεκλέρ με τον μηχανικό του, Μπράιαν Μπόζι, κατά τη διάρκεια του αγώνα αποκάλυψε την ψυχραιμία του οδηγού μέσα στο cockpit, σε αντίθεση με το προφανές άγχος στο pit wall της Ferrari. “Αυτή είναι πραγματικά μια πολύ διασκεδαστική μάχη”, είπε στο team radio, την ώρα που η τεράστια εμπειρία του Χάμιλτον και η ορμή του Λεκλέρ φαίνεται να έχουν δημιουργήσει μια νέα, σκληρή αλλά δίκαιη νοοτροπία ανταγωνισμού μέσα στο Μαρανέλο.

Εκτός από την ανεπαίσθητη επαφή τους, στη μάχη τους υπήρξε επίσης μια τρομακτική στιγμή όπου ο Λεκλέρ παραλίγο να πέσει στο πίσω μέρος του Χάμιλτον, καθώς ο Βρετανός επιβράδυνε για να ανακτήσει ενέργεια στην μπαταρία του πριν την προτελευταία στροφή, αιφνιδιάζοντας προσωρινά τον 28χρονο. “Νομίζω ότι ήταν μια πολύ δίκαιη, σκληρή αλλά δίκαιη μάχη, η οποία ήταν ωραία”, είπε. “Και μετά, υπάρχουν επίσης πολλές τακτικές μέσα από το cockpit που είναι πραγματικά ωραίες. Υπήρχε αυτή η μάχη για το ποιος θα πάρει το προσπέρασμα στην τελευταία στροφή, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσεις και διαχειρίζεσαι την ενέργεια”.