Είκοσι χρόνια μετά την τελευταία νίκη του Μίκαελ Σουμάχερ στη Σαγκάη, ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι πάτησε στο ίδιο βάθρο, φέροντας μαζί του μια οδηγική ποιότητα που ο Πίτερ Μπόνινγκτον αναγνωρίζει ως σήμα κατατεθέν των κορυφαίων, όπως ο Γερμανός θρύλος και ο Λιούις Χάμιλτον. Ο εμβληματικός μηχανικός της Mercedes βλέπει στον Αντονέλι την ίδια «εκτός κανόνων» ικανότητα που συνάντησε μόνο στους δύο πιο επιτυχημένους οδηγούς της ιστορίας της Formula 1.

“Διάβασα το βιβλίο για τον κανόνα των 10.000 ωρών πριν από πολλά χρόνια και άρχισα να πιστεύω πραγματικά ότι αν όλοι είχαμε αρκετή εξάσκηση, θα γινόμασταν αρκετά καλοί. Μετά γνώρισα τον Μίκαελ και τον Λιούις και συνειδητοποίησα ότι όχι, υπάρχει ένα έξτρα βήμα, και αυτό είναι που διαθέτει ο Κίμι”, παραδέχθηκε ο Bono μιλώντας στο Sky Sports. Περιγράφοντας την εικόνα του Ιταλού μέσα στο cockpit, σημείωσε: “Φαίνεται πολύ στα δεδομένα, στις γραμμές ισορροπίας. Πάντα επιστρέφουν με feedback που σε κάνει να απορείς, μπορούν να προσαρμοστούν στα πάντα”.

Η σύγκριση με τους Σουμάχερ και Χάμιλτον δεν περιορίζεται στην ταχύτητα, αλλά επεκτείνεται στον τρόπο που ο Αντονέλι «διαβάζει» το μονοθέσιο. “Δεν ξέρω πώς οδηγεί ένα μονοθέσιο τόσο ουδέτερο και όμως τα κρατάει όλα υπό έλεγχο, διατηρώντας τις θερμοκρασίες σταθερές. Είναι υπέροχο να το βλέπεις”, συμπλήρωσε ο Μπόνινγκτον, εντυπωσιασμένος από την τεχνική αρτιότητα ενός οδηγού που βρίσκεται ακόμα στο ξεκίνημα της καριέρας του.

Παρά την κυριαρχία της Mercedes που καθιστά τον Αντονέλι και τον Ράσελ φαβορί για κάθε βάθρο, ο μηχανικός αγώνα του 19χρονου παραμένει προσγειωμένος σχετικά με την προοπτική του τίτλου στη δεύτερη μόλις σεζόν του οδηγού του. “Αυτό θα απαιτήσει αντοχή. Νομίζω ότι πρέπει να πηγαίνουμε βήμα-βήμα. Ακολούθησε τις διαδικασίες, σκέψου τη διαδρομή και μην προτρέχεις”, τόνισε. “Απλώς επικεντρώσου στο έργο που έχεις μπροστά σου και μην ανησυχείς για το πρωτάθλημα. Θα έρθει”.