Παρά την εξασφάλιση της δεύτερης θέσης στο grid εκκίνησης του Grand Prix της Σουζούκα, ο Τζορτζ Ράσελ σήμανε συναγερμό στην Mercedes για την απρόσμενη πτώση της απόδοσής του αμέσως μετά τις ελεύθερες δοκιμές. Ο Βρετανός οδηγός παραδέχθηκε πως οι αλλαγές που έγιναν στο στήσιμο της W17 πριν τη Σαββατιάτικη διαδικασία, αντί να βελτιώσουν το μονοθέσιο, παραλίγο να τον θέσουν εκτός μάχης.

Μιλώντας στο F1TV αμέσως μετά την ολοκλήρωση του Q3, ο Ράσελ ήταν ξεκάθαρος για το παράξενο της κατάστασης: “Έκαναν εξαιρετική δουλειά πάλι. Ήταν μια πραγματικά περίεργη περίοδος για εμάς. Ήμασταν και οι δύο πολύ γρήγοροι όλο το Σαββατοκύριακο. Κάναμε κάποιες προσαρμογές μετά το FP3 και στη συνέχεια, στην αρχή των κατατακτηρίων, ήμασταν στο πουθενά”.

Για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα, ο έμπειρος οδηγός της Mercedes είδε τον νεαρό teammate του, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, να κυριαρχεί στη μάχη της pole position: “Χρειάζεται να καταλάβουμε τι συνέβη. Τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα, τα πράγματα έχουν πάει κατά κάποιο τρόπο στραβά μόλις φτάνουμε στις κατατακτήριες. Πρέπει να εμβαθύνουμε στα δεδομένα για να το αναλύσουμε”.

Στο Q1, ο Ράσελ βρέθηκε χαμηλά στην κατάταξη, περίπου έξι δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον Αντονέλι. Παρόλο που περιόρισε τη διαφορά στο μισό μέχρι το Q3, τόνισε την ανάγκη να βρεθεί λύση, αν και όπως αναγνώρισε, το πρόβλημα δεν μεταφέρεται στον αγώνα: “Πρέπει να καταλάβουμε τι συνέβη. Ήμουν πολύ τυχερός που βρέθηκα ξανά στη δεύτερη θέση. Τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα τα πράγματα πήγαν στραβά στις κατατακτήριες, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να διεκδικήσουμε στον αγώνα”.