Η ριζική αλλαγή των κανονισμών το 2026 φέρνει σε δυσμενή θέση τους βετεράνους της Formula 1 σύμφωνα με τον Γκίντερ Στάινερ, αναδεικνύοντας τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι σε πρόσωπο-κλειδί για την Mercedes. Ο πρώην επικεφαλής της Haas επισημαίνει πως η έλλειψη οδηγικού παρελθόντος με τα μονοθέσια ground-effect χαρίζει στον Ιταλό μια μοναδική πνευματική ευελιξία.

Σε δηλώσεις του στο Drive to Wynn podcast, ο Στάινερ παραδέχθηκε πως τα δεδομένα ανατράπηκαν υπέρ του 19χρονου οδηγού της ομάδας: “Για μένα, ο Τζορτζ Ράσελ ήταν το απόλυτο φαβορί ακόμα και πριν από τις δοκιμές, γιατί ήταν η στιγμή του. Όμως, με αυτά τα νέα μονοθέσια, ο Κίμι απλώς δεν έχει παλιές συνήθειες. Ο Τζορτζ, αντίθετα, πρέπει να απαλλαγεί από ορισμένες για να αποδώσει”.

Εμβαθύνοντας στις τεχνικές δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο έμπειρος Βρετανός, ο Στάινερ πρόσθεσε: “Δεν μιλάμε μόνο για τη μονάδα ισχύος και την ηλεκτρική ενέργεια. Η αεροδυναμική είναι εντελώς διαφορετική και πρέπει να προσαρμοστείς. Ο Ράσελ οδήγησε το παλιό αυτοκίνητο για αρκετά μεγάλο διάστημα και αυτό κάνει τη μετάβαση πιο σύνθετη”.

Η προσέγγιση του Στάινερ τονίζει μια ιδιαίτερη πρωτοτυπία της φετινής σεζόν, όπου ο rookie οδηγός δεν είναι απαραίτητο ότι θα μαθητεύσει δίπλα στον έμπειρο teammate του. Στο γκαράζ του Μπράκλεϊ, ο Αντονέλι είναι αυτός που δείχνει ικανός να θέσει το πρότυπο, καθώς το οδηγικό του ένστικτο δεν είναι επηρεασμένο από τις απαιτήσεις των προηγούμενων ετών. Αυτή η «καθαρή» οπτική ίσως αποδειχθεί ο καθοριστικός παράγοντας που θα κρίνει τον εσωτερικό εμφύλιο της Mercedes.

“Για τον Κίμι είναι πολύ πιο εύκολο. Όλα είναι καινούργια και δεν χρειάζεται να προσπαθήσει για να αποβάλει συνήθειες. Οι άλλοι πρέπει να «ξεχάσουν» το ground effect. Αν οδηγείς τέτοια μονοθέσια για πέντε χρόνια, δεν μπορείς να αλλάξεις από τη μία μέρα στην άλλη και να πεις ότι προσαρμόστηκες. Πάντα επιστρέφεις σε παλιές συνήθειες”, εξήγησε ο Στάινερ.