Παρά τη δύσκολη πορεία της Williams στο φετινό πρωτάθλημα, ο Τζέιμς Βάουλς εμφανίζεται αισιόδοξος για το μέλλον της ομάδας. Ο επικεφαλής της ιστορικής βρετανικής ομάδας παραδέχθηκε ότι η σεζόν του 2026 δεν εξελίχθηκε όπως περίμεναν, υποστηρίζοντας όμως ότι τα προβλήματα αποκάλυψαν αδυναμίες που έπρεπε να αντιμετωπιστούν, ώστε η Williams να αποκτήσει πιο στέρεες βάσεις για τα επόμενα χρόνια.

Η Williams βρίσκεται στην όγδοη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, έχοντας μείνει μακριά από τις προσδοκίες που είχαν δημιουργηθεί μετά την πρόοδο των προηγούμενων ετών.

Μιλώντας στο Up To Speed podcast με τους Ντέιμον Χιλ και Ναόμι Σιφ, ο Βάουλς παραδέχθηκε ότι οι φίλοι της ομάδας έχουν κάθε λόγο να αισθάνονται απογοητευμένοι. “Δεν πιστεύω ότι ο κόσμος είναι αυστηρός μαζί μας. Όπως κι εμείς, έτσι κι εκείνοι θέλουν να δουν τη Williams να επιστρέφει στην κορυφή”.

Ο έμπειρος μηχανικός τόνισε ότι η ένδοξη ιστορία της ομάδας δεν αρκεί από μόνη της για να τη φέρει ξανά στις επιτυχίες. “Η Williams έχει μια απίστευτη κληρονομιά, όμως για εμάς αποτελεί μόνο συναισθηματικό κίνητρο. Δεν μπορούμε να στηριζόμαστε στο παρελθόν”.

Ο πρώην επικεφαλής στρατηγικής της Mercedes εξήγησε ότι η ομάδα έχασε περίπου δύο εβδομάδες εξέλιξης στη διάρκεια του χειμώνα, γεγονός που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην πορεία της FW48. “Υπήρξαν κάποια πράγματα που δεν εξελίχθηκαν όπως θέλαμε τον χειμώνα. Μπορεί να ακούγεται μικρό, αλλά χάσαμε περίπου δύο εβδομάδες και, όταν συμβαίνει αυτό, μένεις πίσω πολύ γρήγορα”.

Παρά το πλήγμα, ο Βάουλς θεωρεί ότι αυτή η δύσκολη περίοδος λειτούργησε τελικά προς όφελος της Williams, καθώς ανάγκασε την ομάδα να εντοπίσει και να διορθώσει προβλήματα που διαφορετικά ίσως παρέμεναν κρυφά. “Τώρα όλα έχουν διορθωθεί. Πιστεύω ότι ίσως αυτό να είναι ό,τι καλύτερο μπορούσε να συμβεί στη Williams. Συνήθως είναι πιο σκοτεινά λίγο πριν ξημερώσει και αυτή ακριβώς είναι η φάση στην οποία βρισκόμαστε τώρα”.

Ο Βάουλς υποστήριξε ακόμη ότι η αναδιοργάνωση που βρίσκεται σε εξέλιξη, σε συνδυασμό με τις αλλαγές σε πρόσωπα και διαδικασίες, θα επιτρέψει στη Williams να επιστρέψει σταδιακά σε πρωταγωνιστικό ρόλο, παρότι παραδέχθηκε ότι η ομάδα δεν κατάφερε φέτος να βρει τη σωστή ισορροπία ανάμεσα στην εξέλιξη του μονοθεσίου και τη συνολική αναδιάρθρωση του οργανισμού.

Με το Grand Prix Βελγίου να σηματοδοτεί την έναρξη του δεύτερου μισού της σεζόν, η Williams θα επιδιώξει να παρουσιάσει σημάδια προόδου στην πίστα, την ώρα που ο Βάουλς εξακολουθεί να βλέπει τη φετινή δύσκολη χρονιά ως ένα αναγκαίο βήμα στην προσπάθεια επιστροφής της ομάδας στις επιτυχίες.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.