Η μάχη ανάμεσα στον Τζορτζ Ράσελ και τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι δεν κρίνεται μόνο στα χρονόμετρα. Σύμφωνα με τον Χουάν Πάμπλο Μοντόγια, ο Βρετανός καλείται να αντιμετωπίσει έναν αντίπαλο που, εκτός από εξαιρετικά γρήγορος, διαθέτει και ένα χαρακτηριστικό που κάνει την εσωτερική μάχη ακόμη πιο δύσκολη: είναι ένας άνθρωπος που δύσκολα προκαλεί αντιπάθειες.

Από την αρχή της σεζόν ο Αντονέλι έχει μετατρέψει τη Mercedes σε ομάδα που χτίζει το μέλλον της γύρω από το όνομά του. Οι έξι νίκες και η πρωτιά στο πρωτάθλημα αποτελούν τη μία πλευρά της ιστορίας. Η άλλη είναι η εικόνα που έχει δημιουργήσει μέσα στην ομάδα, παρουσιάζοντας ωριμότητα, ψυχραιμία και χαμηλούς τόνους, χωρίς να δίνει αφορμές για εντάσεις.

Μιλώντας στο f1.com, ο Μοντόγια θεωρεί ότι το πρώτο ζητούμενο για τον Ράσελ είναι να μειώσει τη διαφορά στην απόδοση. “Η κατάσταση είναι δύσκολη, γιατί ο Κίμι είναι απίστευτα γρήγορος και, ταυτόχρονα, είναι ένας πολύ συμπαθής άνθρωπος. Όταν ο αντίπαλος είναι πολύ γρήγορος αλλά είναι δύσκολος χαρακτήρας, είναι πιο εύκολο να τον αντιμετωπίσεις και να χρησιμοποιήσεις αυτόν τον εκνευρισμό ως κίνητρο. Όταν όμως είναι τόσο καλός άνθρωπος, τα πράγματα γίνονται διαφορετικά”.

Σύμφωνα με τον Κολομβιανό, ο Ράσελ δεν χρειάζεται να ψάξει ψυχολογικά παιχνίδια. “Ο Τζορτζ πρέπει να βρει τρόπο να φτάσει στο επίπεδο του Κίμι. Αν το καταφέρει, τότε θα είναι ο Κίμι αυτός που θα βρεθεί σε δύσκολη θέση”.

Η άποψη αυτή έχει ενδιαφέρον, γιατί μέχρι σήμερα ο Αντονέλι σπάνια έχει αναγκαστεί να οδηγεί υπό συνεχή πίεση από τον teammate του. Οι περισσότερες δυσκολίες του προήλθαν από ζητήματα αξιοπιστίας και όχι από μια σταθερή εσωτερική μονομαχία.

Ο Μοντόγια εκτιμά ότι ακόμη και οι πιο ταλαντούχοι οδηγοί αρχίζουν να κάνουν λάθη όταν αναγκάζονται να αμύνονται συνεχώς απέναντι σε έναν αντίπαλο ίδιου επιπέδου. “Αν ο Τζορτζ φτάσει στο επίπεδό του, ο Κίμι θα προσπαθήσει να βρει έναν νέο τρόπο να τον κερδίσει. Εκεί μπορεί να βρεθεί σε μια δύσκολη κατάσταση και να αρχίσει να κάνει λάθη”, ανέφερε.

Μέχρι στιγμής η πίεση βρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά στην πλευρά του Ράσελ, ο οποίος καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί απέναντι στον νέο ηγέτη της ομάδας. Ωστόσο, αν καταφέρει να κλείσει τη διαφορά σε απόδοση, τότε η εσωτερική ισορροπία μπορεί να αλλάξει γρήγορα.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.