Η Racing Bulls έχει εξελιχθεί στην ισχυρότερη ομάδα πίσω από τους τέσσερις πρωταγωνιστές της Formula 1, όμως η βάση της σημερινής της προόδου βρίσκεται σε μια αποτυχία του 2024. Ένα πακέτο αναβαθμίσεων που δεν λειτούργησε καθόλου στη Βαρκελώνη ανάγκασε την ομάδα να επανεξετάσει τη διαδικασία εξέλιξής της και να διορθώσει ένα από τα σημαντικότερα προβλήματά της.

Το 2024, η τότε RB βρισκόταν σταθερά στην έκτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών όταν έφτασε στο ισπανικό GP με ένα εκτεταμένο πακέτο αναβαθμίσεων. Νέα πίσω πτέρυγα, αλλαγμένα sidepods, κάλυμμα κινητήρα και ανασχεδιασμένο πάτωμα υπόσχονταν σημαντική βελτίωση, όμως στην πίστα συνέβη ακριβώς το αντίθετο.

Το upgrade που δεν λειτούργησε

Ο Γιούκι Τσουνόντα και ο Ντάνιελ Ρικάρντο αποκλείστηκαν στο Q1, ενώ η ομάδα έχασε σταδιακά την έκτη θέση και ολοκλήρωσε τη χρονιά όγδοη. “Είναι διπλή η ζημιά, έτσι δεν είναι; Ας πούμε ότι μεσολαβούν τέσσερις εβδομάδες μεταξύ των αναβαθμίσεων και φέρνεις μία που δεν λειτουργεί. Έχεις χάσει αυτές τις τέσσερις εβδομάδες, αλλά χάνεις ακόμη περισσότερα επειδή δεν καταλαβαίνεις ούτε το γιατί”, εξήγησε ο Άλαν Περμέιν στο The Race.

“Αυτό είναι φρικτό. Είναι ό,τι χειρότερο μπορεί να συμβεί”, συμπλήρωσε.

Η αποτυχία, ωστόσο, υποχρέωσε τους μηχανικούς να αναζητήσουν την αιτία της απόκλισης ανάμεσα στις προβλέψεις των εργαλείων τους και στην πραγματική συμπεριφορά του μονοθεσίου.

“Ειλικρινά, ένας από τους λόγους που βρισκόμαστε σήμερα σε αυτή την καλή θέση είναι ότι το 2024 φέραμε στη Βαρκελώνη ένα τεράστιο πακέτο αναβαθμίσεων και απολύτως τίποτα από αυτό δεν λειτούργησε”, παραδέχθηκε ο επικεφαλής της Racing Bulls.

“Ήταν φρικτό τότε, αλλά μάθαμε πάρα πολλά για εκείνο το μονοθέσιο, για το τι κάνει ένα μονοθέσιο γρήγορο και πού πρέπει να επικεντρωνόμαστε. Μας βοήθησε πραγματικά”, πρόσθεσε.

Από την αποτυχία στο σωστό correlation

Δύο χρόνια αργότερα, εκείνο το πρόβλημα έχει μετατραπεί σε ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της Racing Bulls. Η συσχέτιση ανάμεσα στα δεδομένα της αεροδυναμικής σήραγγας και στην πραγματική απόδοση στην πίστα έχει βελτιωθεί σημαντικά.

“Αυτό για το οποίο είμαστε πραγματικά εξαιρετικά ικανοποιημένοι είναι το correlation ανάμεσα στην αεροδυναμική σήραγγα και την πίστα. Αυτό είναι που επιδιώκουν όλοι”, υπογράμμισε ο Περμέιν.

“Φέρνουμε μια αναβάθμιση και λειτουργεί. Φέρνουμε την επόμενη και λειτουργεί. Φέρνουμε άλλη μία και λειτουργεί. Γι’ αυτό το μονοθέσιο βρίσκεται εκεί που βρίσκεται”, επισήμανε.

Την ίδια εικόνα μετέφερε και ο Λίαμ Λόσον, χαρακτηρίζοντας το φετινό πρόγραμμα εξέλιξης το ισχυρότερο που έχει δει στα χρόνια του με την ομάδα.

Η εξέλιξη έγινε το όπλο της Racing Bulls

Σημαντικό ρόλο έχουν παίξει τόσο η τεχνική δομή με τους Τιμ Γκος και Νταν Φάλοους όσο και η μεταφορά των εγκαταστάσεων της βρετανικής βάσης από το Μπίστερ στο νέο κέντρο στο Μίλτον Κέινς.

Η Racing Bulls βρίσκεται πλέον στην πέμπτη θέση των κατασκευαστών και σχεδιάζει να συνεχίσει την εξέλιξη του φετινού μονοθεσίου, παρότι η δουλειά για το 2027 έχει ήδη αρχίσει.

Η σημερινή θέση της δεν αποτελεί αποτέλεσμα μιας μεμονωμένης επιτυχημένης αναβάθμισης. Το κρίσιμο κέρδος βρίσκεται στην αξιοπιστία ολόκληρης της διαδικασίας εξέλιξης, αφού το λάθος του 2024 βοήθησε τη Racing Bulls να καταλάβει γιατί οι προβλέψεις της δεν επιβεβαιώνονταν στην πίστα και σήμερα οι αναβαθμίσεις της πετυχαίνουν σταθερά τους στόχους τους.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.