Μπροστά στον κίνδυνο να βρεθεί μόνιμα σε δεύτερο ρόλο απέναντι στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι βρίσκεται ο Τζορτζ Ράσελ, σύμφωνα με τον Γκίντερ Στάινερ. Ο πρώην επικεφαλής της Haas βλέπει ομοιότητες με την εποχή του Βάλτερι Μπότας στη Mercedes, αλλά θεωρεί ότι ο Βρετανός έχει τη δυνατότητα να καθορίσει ο ίδιος το μέλλον του.

Η δυναμική στο εσωτερικό της Mercedes έχει αλλάξει αισθητά μέσα στο 2026. Ο Ράσελ ξεκίνησε τη χρονιά ως ένα από τα φαβορί για τον τίτλο και κέρδισε στην Αυστραλία, όμως η εντυπωσιακή συνέχεια του Αντονέλι έφερε τον Ιταλό στην κορυφή της βαθμολογίας.

Με έξι νίκες έναντι δύο του teammate του, ο Αντονέλι έχει δημιουργήσει διαφορά 59 βαθμών, ενώ δείχνει να έχει προσαρμοστεί καλύτερα στις απαιτήσεις της W17. Στο Ζάντβορτ, μάλιστα, ο Ράσελ παραχώρησε τη δεύτερη θέση στον Ιταλό στο πλαίσιο της στρατηγικής της Mercedes, πριν τερματίσει τρίτος.

Ερωτηθείς εάν ο ρόλος του Βρετανού μπορεί σταδιακά να θυμίσει εκείνον του Μπότας δίπλα στον Λιούις Χάμιλτον, ο Στάινερ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο.

“Είναι δύσκολη ερώτηση. Ας δούμε πώς θα αντιδράσει. Έτσι φαίνεται. Δεν ξέρω αν θα συμβεί, αλλά πραγματικά έτσι δείχνει”, δήλωσε στο Red Flags Podcast.

Ο Στάινερ, ωστόσο, εντόπισε μία βασική διαφορά. Θεωρεί ότι ο Ράσελ δεν είναι υποχρεωμένος να αποδεχθεί μακροπρόθεσμα έναν δεύτερο ρόλο και μπορεί να αναζητήσει διαφορετική κατεύθυνση στην καριέρα του.

“Είναι και υπό τον δικό του έλεγχο. Ο Βάλτερι προφανώς ήταν ικανοποιημένος με αυτό, επειδή έμεινε εκεί για πάντα. Αν ο Τζορτζ δεν είναι χαρούμενος, πρέπει να βρει κάτι άλλο”, ανέφερε.

“Ίσως ο Τζορτζ πει: «Δεν θέλω να είμαι ο επόμενος Βάλτερι Μπότας και να μείνω εδώ για δέκα χρόνια τερματίζοντας δεύτερος για το υπόλοιπο της ζωής μου. Πρέπει να πάω κάπου αλλού». Αλλά αυτό είναι δική του απόφαση, όχι της Mercedes”, πρόσθεσε.

Η σύγκριση με τον Μπότας παραμένει προς το παρόν περισσότερο προειδοποίηση παρά πραγματικότητα. Ο Ράσελ βρίσκεται δεύτερος στο πρωτάθλημα και εξακολουθεί να κερδίζει αγώνες, όμως εάν ο Αντονέλι μετατρέψει το φετινό προβάδισμα σε σταθερή εσωτερική υπεροχή, τότε από το 2028 και μετά ο Βρετανός θα πρέπει να αποφασίσει αν μπορεί να διεκδικήσει τον τίτλο μέσα στη Mercedes ή αν η καλύτερη προοπτική του βρίσκεται εκτός αυτής.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.