Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα πάνω στα οποία μπορεί να χτίσει την άνοδό της στη Formula 1 διαθέτει ήδη η Audi, σύμφωνα με τον Ρομπ Σμέντλεϊ. Ο πρώην μηχανικός της Ferrari χαρακτήρισε τις εγκαταστάσεις εξέλιξης της μονάδας ισχύος στο Νόιμπουργκ «ασυναγώνιστες», επισημαίνοντας ότι η γερμανική εταιρεία εξακολουθεί να επενδύει στην επέκτασή τους.

Η πρώτη σεζόν της Audi ως πλήρως εργοστασιακής ομάδας συνοδεύεται από τις αναμενόμενες δυσκολίες, καθώς ο Γερμανός κατασκευαστής ανέλαβε μία Sauber που τα προηγούμενα χρόνια βρισκόταν μακριά από τις πρώτες θέσεις.

Ο Σμέντλεϊ ήταν ιδιαίτερα αυστηρός για την κατάσταση στην οποία είχε βρεθεί η ομάδα πριν από τη μετάβαση στη νέα εποχή.

“Η Sauber ήταν πραγματικά σε απελπιστική κατάσταση τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια. Ήταν απλώς απαίσια, δεν υπάρχει άλλη λέξη”, ανέφερε στο High Performance Racing podcast.

Παρότι αναγνώρισε ότι η ομάδα διέθετε εδώ και χρόνια μία πολύ καλή αεροδυναμική σήραγγα, θεωρεί ότι το μεγαλύτερο όπλο της Audi βρίσκεται πλέον στη Γερμανία.

“Αν κοιτάξεις τις εγκαταστάσεις τους στη Γερμανία, τις εγκαταστάσεις του κινητήρα και της μονάδας ισχύος, είναι ασυναγώνιστες και συνεχίζουν ακόμη να κατασκευάζουν και να τις επεκτείνουν”, τόνισε.

“Είναι ένα τεράστιο πρότζεκτ για εκείνους. Οι εγκαταστάσεις στο Χίνβιλ ως βάση Formula 1 ίσως υστερούν λίγο, αλλά τις επεκτείνουν και υπάρχουν σχέδια για το πού θέλουν να φτάσουν. Είναι ένα πραγματικά σημαντικό πρότζεκτ”, πρόσθεσε.

Το πλεονέκτημα που δίνει η FIA

Η επένδυση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία εξαιτίας των περιθωρίων πρόσθετης εξέλιξης που έχει πλέον στη διάθεσή της η Audi.

Στους δύο πρώτους κύκλους αξιολόγησης του συστήματος Additional Development and Upgrade Opportunities, η μονάδα ισχύος της βρέθηκε περισσότερο από 4% πίσω από το σημείο αναφοράς της Red Bull-Ford.

Αυτό τοποθέτησε την Audi, μαζί με Ferrari και Honda, στην κατηγορία των κατασκευαστών που δικαιούνται τις μέγιστες παραχωρήσεις. Συγκεκριμένα, έχει τη δυνατότητα για δύο επιπλέον homologations μέσα στο 2026 και ακόμη δύο το 2027, μαζί με αυξημένα περιθώρια δοκιμών και δαπανών.

Πρόκειται για σημαντικό εργαλείο για έναν κατασκευαστή που επέλεξε να δημιουργήσει τη δική του μονάδα ισχύος από το μηδέν και βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία κάλυψης της διαφοράς από την κορυφή.

Η Audi έχει επομένως δύο στοιχεία που μπορούν να επιταχύνουν την προσπάθεια σύγκλισης: μία μονάδα ισχύος με σημαντικό περιθώριο βελτίωσης και περισσότερες δυνατότητες εξέλιξης από τους κατασκευαστές που βρίσκονται κοντά στο σημείο αναφοράς. Οι εγκαταστάσεις του Νόιμπουργκ δεν εγγυώνται από μόνες τους την επιτυχία, αλλά σε συνδυασμό με τις επιπλέον homologations δίνουν στην Audi τα εργαλεία για να μειώσει σταδιακά το σημερινό έλλειμμα μέσα στο 2026 και το 2027.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.