Η Red Bull διαθέτει τον κινητήρα εσωτερικής καύσης που εμφανίζεται ως σημείο αναφοράς στις μετρήσεις της FIA, όμως αυτό δεν μεταφράζεται σε αντίστοιχο πλεονέκτημα απέναντι στη Mercedes μέσα στην πίστα. Ο Μαξ Φερστάπεν εξηγεί ότι η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στο άλλο μισό της μονάδας ισχύος του 2026, εκεί όπου η ηλεκτρική ενέργεια και ο τρόπος με τον οποίο αυτή αποδίδεται έχουν αποκτήσει καθοριστική σημασία.

Η εικόνα μοιάζει αρχικά αντιφατική. Στη διαδικασία ADUO της FIA, η αξιολόγηση αφορά την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης, με τη Red Bull Powertrains να βρίσκεται στο επίπεδο αναφοράς. Ωστόσο, η Mercedes εξακολουθεί να εμφανίζει ισχυρότερη συνολική απόδοση της μονάδας ισχύος.

Ο λόγος είναι ότι η μέτρηση του ICE δεν αποτυπώνει ολόκληρη την εικόνα. Με τους κανονισμούς του 2026, το ηλεκτρικό σκέλος έχει αποκτήσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο και ο Φερστάπεν θεωρεί πιθανό η Red Bull να υπερέχει στην καύση, αλλά να χάνει μέρος αυτού του πλεονεκτήματος στην μπαταρία και στο deployment.

“Μετράς τον κινητήρα, τον ICE, και όχι την μπαταρία. Είναι δύο διαφορετικά πράγματα”, εξήγησε ο Ολλανδός σύμφωνα με το GPFans.

“Ίσως είμαστε πολύ καλοί στην πλευρά του ICE και όχι τόσο δυνατοί στην μπαταρία σε σύγκριση με τη Mercedes. Είναι πολύ δύσκολο να γνωρίζεις. Αλλά αυτή είναι η εικόνα αυτή τη στιγμή όσον αφορά το deployment”, πρόσθεσε.

Η συγκεκριμένη διάκριση έχει ιδιαίτερη σημασία για το 2026. Δύο μονάδες ισχύος μπορούν να βρίσκονται κοντά σε συνολική ισχύ, αλλά να την παράγουν και να τη χρησιμοποιούν με διαφορετικό τρόπο στη διάρκεια ενός γύρου. Σε πίστες με μεγάλες ευθείες, η διάρκεια και η αποτελεσματικότητα της ηλεκτρικής υποβοήθησης μπορούν έτσι να δημιουργήσουν διαφορά ακόμη κι όταν ο ICE από μόνος του είναι ανταγωνιστικός.

Ο Φερστάπεν δεν θεωρεί ότι υπάρχει κάποια άμεση λύση. “Πρέπει απλώς να κάνουμε καλύτερη δουλειά. Θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε να βελτιωθούμε σε κάθε τομέα, στο μονοθέσιο, στον κινητήρα, στην μπαταρία. Είναι μία συνεχής διαδικασία εξέλιξης, αλλά χρειάζεται χρόνο”, τόνισε.

Το επόμενο Grand Prix στο Μπακού μπορεί να προσφέρει ένα από τα καθαρότερα τεστ αυτής της αδυναμίας. Η πολύ μεγάλη ευθεία απαιτεί παρατεταμένο deployment και, αν η Red Bull πράγματι χάνει περισσότερο στο ηλεκτρικό σκέλος παρά κερδίζει από τον ICE, η RB22 θα βρεθεί σε μία πίστα που μπορεί να κάνει αυτή τη διαφορά ιδιαίτερα εμφανή.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.