Μία απόφαση που στη διάρκεια του Grand Prix Αζερμπαϊτζάν μπορούσε να θεωρηθεί υπερβολικά συντηρητική αποδείχθηκε τελικά καθοριστική για τη Red Bull. Η επιλογή να διατηρήσει τον Μαξ Φερστάπεν μπροστά από τον ταχύτερο σε εκείνη τη φάση Ίσακ Χατζάρ έβαλε τα δύο μονοθέσια στη σωστή σειρά για όσα ακολούθησαν μετά το Safety Car και άνοιξε τον δρόμο για το διπλό βάθρο.

Το δίλημμα εμφανίστηκε στο πρώτο μισό του αγώνα. Ο Φερστάπεν είχε περάσει τον Χατζάρ και κυνηγούσε τον Όσκαρ Πιάστρι, όμως η μεσαία γόμα άρχισε να χάνει απόδοση, την ώρα που ο teammate του είχε καλύτερο ρυθμό με τη μαλακή.

Αρχικά ο ίδιος ο Χατζάρ δεν θεωρούσε ότι άξιζε να αλλάξει η σειρά, εκτιμώντας ότι σε καθαρό αέρα θα ήταν μόλις δύο ή τρία δέκατα ταχύτερος και ότι μία μεταξύ τους μάχη θα κόστιζε χρόνο.

Λίγους γύρους αργότερα, όμως, η εικόνα άλλαξε. Ο Γάλλος ενημέρωσε ότι είχε διαθέσιμο ρυθμό και τελικά ρώτησε αν μπορούσε να επιτεθεί στον Φερστάπεν. Η απάντηση της Red Bull ήταν ξεκάθαρη. Οι δύο οδηγοί έπρεπε να διατηρήσουν τις θέσεις τους.

Εκείνη τη στιγμή η απόφαση μπορούσε να μοιάζει σαν χαμένη ευκαιρία. Ο Χατζάρ είχε καλύτερη συμπεριφορά από τα ελαστικά του και ενδεχομένως μπορούσε να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στον Πιάστρι. Η Red Bull, ωστόσο, επέλεξε να προστατεύσει τη συνολική εικόνα του αγώνα αντί να κυνηγήσει ένα πρόσκαιρο πλεονέκτημα.

Το Safety Car στον 31ο γύρο δικαίωσε αυτή την επιλογή.

Οι δύο RB22 μπήκαν στα pits και ο Φερστάπεν βρέθηκε στην επανεκκίνηση πίσω από τον Πιάστρι με τη μαλακή γόμα, ενώ ο Χατζάρ πέρασε στη μεσαία. Ο Ολλανδός εκμεταλλεύτηκε αμέσως την κατάσταση, πέρασε τη McLaren και στη συνέχεια μπόρεσε να στραφεί στη μάχη με τον Τζορτζ Ράσελ.

Αν η Red Bull είχε αφήσει νωρίτερα τον Χατζάρ να περάσει, η σειρά των δύο μονοθεσίων θα ήταν αντίστροφη όταν εμφανίστηκε το Safety Car. Με τον Χατζάρ να αλλάζει στη μεσαία γόμα, ο Φερστάπεν θα μπορούσε να βρεθεί εγκλωβισμένος πίσω του στην κρίσιμη επανεκκίνηση, χάνοντας την άμεση ευκαιρία να επιτεθεί στον Πιάστρι.

Η Red Bull δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι θα εμφανιζόταν Safety Car όταν έδωσε την εντολή διατήρησης θέσεων, επομένως η μετέπειτα εξέλιξη δεν μετατρέπει την απόφαση σε κάποια στρατηγική πρόβλεψη. Αποδεικνύει όμως ότι η επιλογή να μη θυσιάσει τη θέση του Φερστάπεν για ένα μικρό πλεονέκτημα ρυθμού του Χατζάρ διατήρησε ανοιχτές τις καλύτερες επιλογές της και, όταν άλλαξε ο αγώνας, της επέτρεψε να μετατρέψει τις δύο RB22 σε δεύτερη και τρίτη θέση.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.