Το πρώτο σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων μετά το Grand Prix Καναδά έφερε η Mercedes στη Μαλαισία, επιχειρώντας να αντιμετωπίσει ένα από τα βασικά μειονεκτήματα της W17. Οι αλλαγές επικεντρώνονται στα sidepods και στο πάτωμα, με στόχο περισσότερη κάθετη δύναμη και καλύτερη πρόσφυση στις εξόδους των αργών στροφών χωρίς επιβάρυνση στην αεροδυναμική αντίσταση.

Η Mercedes είχε περιορίσει σημαντικά τις μεγάλες παρεμβάσεις στη W17 τους τελευταίους μήνες, όμως εμφανίστηκε στο Σεπάνγκ με ένα εκτεταμένο αεροδυναμικό πακέτο.

Η πιο εμφανής αλλαγή βρίσκεται στα sidepods. Το νέο προφίλ διαθέτει πλέον μία πιο ευθεία κλίση προς το πίσω μέρος, ενώ το αμάξωμα χαμηλώνει σημαντικά μπροστά από τους πίσω τροχούς. Παράλληλα, το πίσω τμήμα έχει γίνει αισθητά πιο στενό, ώστε η ροή του αέρα να κατευθύνεται αποτελεσματικότερα προς τον πίσω άξονα χωρίς να αποκολλάται από την επιφάνεια.

Σημαντικές παρεμβάσεις έχουν πραγματοποιηθεί και στο πάτωμα, ειδικά στην περιοχή εισόδου του diffuser, μεταβάλλοντας την κατανομή της πίεσης στην έξοδό του.

Το ενδιαφέρον βρίσκεται στο αναμενόμενο αποτέλεσμα του συνδυασμού των αλλαγών. Σύμφωνα με τις τεχνικές εκτιμήσεις, το νέο πακέτο μπορεί να αυξήσει την παραγόμενη κάθετη δύναμη κατά σχεδόν 4% χωρίς αντίστοιχη αύξηση του drag.

Δεν πρόκειται για αλλαγή της βασικής αεροδυναμικής φιλοσοφίας της W17. Η Mercedes επιχειρεί περισσότερο να εξελίξει την υπάρχουσα ιδέα, στοχεύοντας ειδικά στις περιοχές όπου το μονοθέσιο υστερούσε σε κάθετη δύναμη και πρόσφυση, κυρίως στην επιτάχυνση από αργές στροφές.

Το Σεπάνγκ αποτελεί ιδιαίτερα ενδιαφέρον τεστ για το πακέτο. Οι δύο μεγάλες ευθείες απαιτούν χαμηλό drag, την ώρα που οι γρήγορες αλληλουχίες στροφών και οι πιο αργές έξοδοι μπορούν να δείξουν εάν η Mercedes πέτυχε πραγματικά την αύξηση της κάθετης δύναμης χωρίς να θυσιάσει την αποδοτικότητα της W17.

Η αναβάθμιση δεν επιχειρεί επομένως να διορθώσει μία συνολικά προβληματική βάση, αλλά να ενισχύσει ένα από τα λίγα σημεία στα οποία η W17 έχει εμφανίσει σταθερή αδυναμία. Αν το σχεδόν 4% επιπλέον downforce μεταφερθεί στην πίστα χωρίς κόστος στις ευθείες, η Mercedes θα έχει βελτιώσει ακριβώς το κομμάτι που της έλειπε περισσότερο στις εξόδους των αργών στροφών.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.