Την πρώτη του νίκη στη Formula 1 για το 2026 πανηγύρισε ο Μαξ Φερστάπεν στο επεισοδιακό Grand Prix Μπαχρέιν στη Μαλαισία, ολοκληρώνοντας στην κορυφή έναν αγώνα που ξεκίνησε με καθυστέρηση 1 ώρας και 33 λεπτών λόγω της έντονης βροχής. Ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι τερμάτισε δεύτερος, ενώ ο Λιούις Χάμιλτον ολοκλήρωσε μία εντυπωσιακή ανάκαμψη από τη 16η θέση ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου.

Η εκκίνηση στο Σεπάνγκ εξελίχθηκε σε θρίλερ πριν καν σβήσουν τα κόκκινα φώτα. Αρχικά υπήρξε καθυστέρηση περίπου 40 λεπτών και, όταν τα μονοθέσια βγήκαν πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας για τον γύρο σχηματισμού, η διαδικασία διακόπηκε ξανά με κόκκινη σημαία.

Όταν ο αγώνας των 56 γύρων ξεκίνησε τελικά, οι συνθήκες παρέμεναν δύσκολες και οι επιλογές ελαστικών διέφεραν. Ο pole man Φερστάπεν και ο Αντονέλι ξεκίνησαν με ενδιάμεσα, ενώ ο Χάμιλτον ήταν από τους οδηγούς που πήραν το μεγάλο ρίσκο με slick.

Ο Αντονέλι έκανε εξαιρετική εκκίνηση, πέρασε τόσο τον Φερστάπεν όσο και τον Χάμιλτον και μπήκε επικεφαλής στην πρώτη στροφή. Ακόμη καλύτερα κινήθηκε ο Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος ανέβηκε δεύτερος, την ώρα που η επιλογή του Χάμιλτον τον έριξε μέχρι τη 16η θέση. Ο Σαρλ Λεκλέρ είχε επαφή με τον Νίκο Χούλκενμπεργκ και, αφού μπήκε για ενδιάμεσα, βρέθηκε τελευταίος.

Η πίστα άρχισε γρήγορα να στεγνώνει, κάτι που ο Χάμιλτον επισήμανε στη Ferrari ήδη από τον πέμπτο γύρο, ζητώντας να εξεταστεί το ρίσκο των slick. Έναν γύρο αργότερα ο Φερστάπεν πέρασε τον Ράσελ για τη δεύτερη θέση και άρχισε να πλησιάζει τον πρωτοπόρο Αντονέλι.

Στον ένατο γύρο ο Ολλανδός είχε πλέον φτάσει πίσω από τη Mercedes, όμως η έξοδος του Βάλτερι Μπότας έφερε αυτοκίνητο ασφαλείας. Οι οδηγοί που βρίσκονταν με ενδιάμεσα πέρασαν στα slick, ενώ η διαδικασία εξελίχθηκε στη συνέχεια σε VSC.

Η επανεκκίνηση ήρθε στον 13ο γύρο και άλλαξε αμέσως την εικόνα στην κορυφή. Ο Αντονέλι με medium έχασε δύο θέσεις από τον Φερστάπεν, που είχε soft, και τον Ράσελ, πέφτοντας τρίτος. Η Mercedes του Ιταλού όμως είχε περισσότερο ρυθμό και στον 19ο γύρο ο Αντονέλι ζήτησε από την ομάδα να αλλάξει θέσεις με τον teammate του.

Δύο γύρους αργότερα πέρασε τον Ράσελ και ανέβηκε δεύτερος, αλλά ο Φερστάπεν είχε ήδη αρχίσει να δημιουργεί σημαντική διαφορά. Στον 26ο γύρο το προβάδισμα της Red Bull είχε φτάσει περίπου στα οκτώ δευτερόλεπτα.

Πίσω τους, ο Χάμιλτον συνέχιζε την ανάκαμψή του. Από τη 16η θέση της εκκίνησης είχε ήδη φτάσει έβδομος στον 20ό γύρο, διατηρώντας ζωντανή την πιθανότητα ενός σημαντικού αποτελέσματος για τη Ferrari.

Η επόμενη μεγάλη ανατροπή ήρθε στον 43ο γύρο. Η εγκατάλειψη του Άλεξ Άλμπον προκάλεσε νέο VSC και ο Φερστάπεν μπήκε αμέσως στα pits, επιστρέφοντας δεύτερος πίσω από τον Αντονέλι. Η Mercedes κάλεσε τον Ιταλό έναν γύρο αργότερα για soft, με αποτέλεσμα ο Φερστάπεν να ανακτήσει την πρωτοπορία.

Το VSC μετατράπηκε σε αυτοκίνητο ασφαλείας στον 46ο γύρο, ενώ τέσσερις γύρους αργότερα ο Ράσελ εγκατέλειψε, χάνοντας την ευκαιρία να διεκδικήσει θέση στο βάθρο.

Η τελευταία επανεκκίνηση πραγματοποιήθηκε στον 52ο γύρο. Ο Φερστάπεν διατήρησε την πρώτη θέση απέναντι στον Αντονέλι, ενώ στον επόμενο γύρο ο Χάμιλτον ολοκλήρωσε τη μεγάλη επιστροφή του περνώντας τον Ίσακ Χατζάρ για την τρίτη θέση.

Ο Φερστάπεν δεν απειλήθηκε στους τελευταίους γύρους και πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού, μετατρέποντας την πρώτη του pole position για το 2026 και στην πρώτη του νίκη μέσα στη σεζόν. Ήταν παράλληλα το τέταρτο συνεχόμενο βάθρο του, επιβεβαιώνοντας την ανοδική πορεία της Red Bull στα τελευταία Grand Prix.

Ο Αντονέλι πήρε τη δεύτερη θέση έπειτα από έναν αγώνα στον οποίο βρέθηκε δύο φορές στην πρωτοπορία, ενώ ο Χάμιλτον συμπλήρωσε το βάθρο έχοντας ανακάμψει από τη 16η θέση.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα:

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.