Σημαντικά ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα του νέου αεροδυναμικού πακέτου της Mercedes προέκυψαν από τις κατατακτήριες του Sprint στη Σιγκαπούρη, με την παλαιότερη έκδοση της W17 να αποδεικνύεται ταχύτερη κατά περισσότερο από μισό δευτερόλεπτο. Η σύγκριση μεταξύ Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι ανέδειξε ένα ιδιαίτερα στενό παράθυρο ισορροπίας, το οποίο δυσκολεύει την οδήγηση και περιορίζει την αξιοποίηση των ελαστικών.

Η Mercedes επέλεξε να χρησιμοποιήσει διαφορετικές προδιαγραφές στα δύο μονοθέσια, αναζητώντας απαντήσεις μετά την απογοητευτική απόδοση των αναβαθμίσεων που παρουσιάστηκαν στο Grand Prix Μπαχρέιν στη Μαλαισία.

Το πρώτο αποτέλεσμα ήταν αποκαλυπτικό. Ο Ράσελ κατέκτησε τη δεύτερη θέση με την παλαιότερη έκδοση, ξεπερνώντας τον Αντονέλι κατά 0,573 δευτερόλεπτα, παρότι ο Ιταλός χρησιμοποιούσε το νέο πακέτο.

Το πρόβλημα πίσω από τη διαφορά

Η αναβαθμισμένη W17 παρουσιάζει απότομες μεταβολές μεταξύ υποστροφής και υπερστροφής, περιορίζοντας την εμπιστοσύνη του οδηγού. Αυτή η αστάθεια προκαλεί μεγαλύτερη ολίσθηση των ελαστικών, επηρεάζοντας ιδιαίτερα την απόδοση στον έναν γρήγορο γύρο.

“Το μονοθέσιο είναι πολύ δύσκολο, πολύ απρόβλεπτο και είναι εξαιρετικά δύσκολο να συνδυάσεις έναν ολοκληρωμένο γύρο”, παραδέχθηκε ο Αντονέλι.

Ο επικεφαλής μηχανικών πίστας της Mercedes, Άντριου Σόβλιν, επιβεβαίωσε ότι η ομάδα δεν έχει κατανοήσει γιατί οι αναβαθμίσεις δεν προσφέρουν την αναμενόμενη βελτίωση, επισημαίνοντας ότι ο Ιταλός αντιμετώπισε μεγαλύτερες δυσκολίες στο φρενάρισμα και στην είσοδο των στροφών.

Το δίλημμα για την εξέλιξη

Το σημαντικότερο ερώτημα δεν είναι εάν το νέο πακέτο διαθέτει μεγαλύτερη θεωρητική αεροδυναμική απόδοση, αλλά εάν αυτή μπορεί να αξιοποιηθεί στην πίστα.

“Το νέο μονοθέσιο φαίνεται λίγο πιο δύσκολο στην οδήγηση. Δεν λέω ότι είναι απαραίτητα πιο αργό, αλλά ίσως δεν έχουμε βρει ακόμη τον τρόπο να συνδυάσουμε σωστά όλα τα στοιχεία του”, εξήγησε ο Τότο Βολφ.

Η Mercedes αναμένεται να διατηρήσει τη νέα προδιαγραφή στην W17 του Αντονέλι για το υπόλοιπο του αγωνιστικού τριημέρου, προκειμένου να συγκεντρώσει περισσότερα συγκριτικά δεδομένα.

Παράλληλα, δοκίμασε στις ελεύθερες δοκιμές μια διαφορετική εμπρός πτέρυγα, με δύο κινητά στοιχεία στη λειτουργία χαμηλής αντίστασης, πριν επιστρέψει στην προηγούμενη διαμόρφωση για τις κατατακτήριες.

Η διαφορά των 0,573 δευτερολέπτων δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι ολόκληρο το νέο πακέτο είναι χειρότερο, καθώς επηρεάζεται και από την εκτέλεση των γύρων. Ωστόσο, σε συνδυασμό με τα προβλήματα ισορροπίας που αναφέρουν οι οδηγοί και οι μηχανικοί, αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι η Mercedes δεν έχει καταφέρει να μετατρέψει την πρόσθετη αεροδυναμική απόδοση σε πραγματικό χρόνο στην πίστα.

Με την εξέλιξη του μονοθεσίου του 2027 να βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, η κατανόηση αυτής της συμπεριφοράς αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Η Mercedes πρέπει να διαπιστώσει εάν το πρόβλημα οφείλεται στη βασική σχεδιαστική κατεύθυνση ή στις ρυθμίσεις της W17, πριν αποφασίσει ποια στοιχεία του νέου πακέτου αξίζει να διατηρήσει.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.