Την επιστροφή της Formula 1 στην αφρικανική ήπειρο, για πρώτη φορά μετά το 1993, σηματοδοτεί η ανακοίνωση ενός νέου Grand Prix στη Ρουάντα, το οποίο προγραμματίζεται να ενταχθεί στο καλεντάρι στις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Η εξέλιξη επαναφέρει στο προσκήνιο μια παλαιότερη δήλωση του Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος είχε ξεκαθαρίσει ότι επιθυμεί να παραμείνει στο πρωτάθλημα μέχρι να αγωνιστεί στην Αφρική.

Η Formula 1 επιβεβαίωσε ότι το νέο Grand Prix θα διεξάγεται σε μια πίστα που θα κατασκευαστεί ειδικά για τον σκοπό αυτό κοντά στην περιοχή Μπουγκεσέρα της Ρουάντα.

Πρόκειται για μια ιστορική εξέλιξη, καθώς η τελευταία φορά που το παγκόσμιο πρωτάθλημα επισκέφθηκε την αφρικανική ήπειρο ήταν το 1993, στην πίστα του Κιαλάμι της Νότιας Αφρικής.

Με την προσθήκη της Ρουάντα, η Formula 1 θα αποκτήσει παρουσία σε όλες τις κατοικημένες ηπείρους, ολοκληρώνοντας έναν από τους σημαντικότερους στόχους της διεθνούς επέκτασής της.

Η δήλωση του Χάμιλτον που αποκτά νέα σημασία

Η επιστροφή στην Αφρική αποτελεί προσωπικό στόχο του Χάμιλτον εδώ και αρκετά χρόνια, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην προσπάθεια να επιστρέψει η ήπειρος στο καλεντάρι.

Το 2023, όταν ακόμη αγωνιζόταν με τη Mercedes, είχε δηλώσει ότι ήταν διατεθειμένος να παρατείνει την καριέρα του προκειμένου να συμμετάσχει σε έναν αγώνα επί αφρικανικού εδάφους.

“Εργάζομαι στο παρασκήνιο για να μπει η Νότια Αφρική στο καλεντάρι. Είναι ένα τεράστιο όνειρο για μένα. Πρέπει να παραμείνω μέχρι να γίνει αυτός ο αγώνας”, είχε τονίσει.

Έναν χρόνο αργότερα, ο Βρετανός αποκάλυψε ότι είχε συζητήσει επανειλημμένα το θέμα με τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι.

“Έχω μιλήσει πάρα πολύ μαζί του για να φέρουμε έναν αγώνα στην Αφρική. Είναι εκείνος που μου υποσχέθηκε ότι θα φροντίσει να γίνει αυτό πριν αποχωρήσω από εδώ, οπότε είναι σημαντικό”, είχε εξηγήσει.

Η ανακοίνωση για τη Ρουάντα δίνει πλέον συγκεκριμένη προοπτική σε αυτή την επιθυμία, αν και το χρονοδιάγραμμα δημιουργεί ένα σημαντικό ερώτημα για το μέλλον του οδηγού της Ferrari.

Ο Χάμιλτον θα συμπληρώσει τα 42 του χρόνια τον Ιανουάριο του 2027, ενώ το 2030, την πρώτη χρονιά κατά την οποία θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ο νέος αγώνας, θα είναι 45 ετών.

Παραμένει επομένως άγνωστο αν θα βρίσκεται ακόμη στο grid όταν η Formula 1 επιστρέψει στην Αφρική.

Ντομενικάλι – «Μια ιστορική στιγμή για τη Formula 1»

Ο επικεφαλής του πρωταθλήματος χαρακτήρισε τη συμφωνία με τη Ρουάντα ορόσημο για την εξέλιξη του σπορ, υπογραμμίζοντας ότι η διοργάνωση φιλοδοξεί να δημιουργήσει οφέλη που θα ξεπερνούν το αγωνιστικό τριήμερο.

“Σήμερα είναι μια ιστορική στιγμή για τη Formula 1. Με τη Ρουάντα να εντάσσεται στο καλεντάρι από την επόμενη δεκαετία, το άθλημά μας θα αγωνίζεται σε κάθε κατοικημένη ήπειρο, φέρνοντας το παγκόσμιο πρωτάθλημα πιο κοντά από ποτέ στους φιλάθλους σε ολόκληρο τον κόσμο”, δήλωσε.

Ο Ντομενικάλι επισήμανε επίσης ότι η επιστροφή στην Αφρική απαιτούσε μια μακροπρόθεσμη συμφωνία, με προοπτικές ανάπτυξης για την τοπική οικονομία, τον τουρισμό και τις επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η αφρικανική ήπειρος διαθέτει περισσότερους από 100 εκατομμύρια φίλους της Formula 1, γεγονός που αναδεικνύει τη σημασία της νέας διοργάνωσης.

Η ανακοίνωση αποτελεί σημαντικό βήμα για τη γεωγραφική επέκταση του πρωταθλήματος, αλλά παράλληλα επαναφέρει ένα προσωπικό ερώτημα για τον Χάμιλτον. Ο Βρετανός έχει συνδέσει δημόσια την επιθυμία του να αγωνιστεί στην Αφρική με την απόφαση για το τέλος της καριέρας του, όμως η συμμετοχή του στο πρώτο Grand Prix της Ρουάντα θα εξαρτηθεί από το πότε ακριβώς θα πραγματοποιηθεί ο αγώνας και από το αν θα επιλέξει να συνεχίσει να αγωνίζεται μέχρι τότε.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.