Η Mercedes είχε εξετάσει και σχεδιάσει την περιστρεφόμενη πίσω πτέρυγα που παρουσίασε φέτος η Ferrari, περισσότερο από έναν χρόνο πριν η συγκεκριμένη λύση εμφανιστεί στην πίστα. Ωστόσο, η γερμανική ομάδα αποφάσισε να μην προχωρήσει στην κατασκευή της, καθώς οι προσομοιώσεις της έδειξαν ότι το αεροδυναμικό όφελος δεν δικαιολογούσε το κόστος εξέλιξης και τους συμβιβασμούς στην απόδοση του μονοθεσίου.

Η αποκάλυψη προήλθε από τον αναπληρωτή τεχνικό διευθυντή της Mercedes, Σιμόνε Ρέστα, ο οποίος μίλησε στην εκπομπή Nu Silver Arrows για τις πρώτες μελέτες της ομάδας σχετικά με την ενεργή αεροδυναμική των κανονισμών του 2026.

Η συγκεκριμένη σχεδιαστική προσέγγιση έγινε γνωστή όταν η Ferrari παρουσίασε στις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν μια πίσω πτέρυγα με πτερύγιο που περιστρέφεται περίπου 200 μοίρες, αποκτώντας ουσιαστικά ανεστραμμένη θέση. Η λύση, που απέκτησε το προσωνύμιο «Macarena», χρησιμοποιήθηκε στη συνέχεια στο Grand Prix του Μαϊάμι, προσελκύοντας το ενδιαφέρον των ανταγωνιστών.

Γιατί η μείωση της αντίστασης δεν αρκεί

“Πιθανότατα θα αποκαλύψω κάτι που δεν έχουμε μοιραστεί μέχρι σήμερα. Είχαμε αυτόν τον τύπο πτέρυγας στα σχεδιαστήριά μας πριν από περισσότερο από έναν χρόνο”, δήλωσε ο Ρέστα μιλώντας στη ραδιοφωνική εκπομπή Nu Silver Arrows.

Η βασική λειτουργία του συστήματος είναι η σημαντική μείωση της αεροδυναμικής αντίστασης όταν ενεργοποιείται η διαμόρφωση χαμηλής αντίστασης. Αυτό μπορεί να προσφέρει υψηλότερη τελική ταχύτητα στις ευθείες, χωρίς να απαιτείται αντίστοιχη αύξηση της ισχύος.

Ωστόσο, η μείωση της αντίστασης συνοδεύεται και από απώλεια κάθετης δύναμης. Το κρίσιμο ερώτημα για τους μηχανικούς δεν είναι επομένως πόση ταχύτητα μπορεί να κερδίσει ένα μονοθέσιο στην ευθεία, αλλά αν το συνολικό όφελος αντισταθμίζει τις επιπτώσεις στη συμπεριφορά και στην αεροδυναμική του απόδοση.

“Αξιολογήσαμε λεπτομερώς την ιδέα. Προσφέρει ξεκάθαρα όφελος στη μείωση της αντίστασης, αλλά περιορίζει επίσης την κάθετη δύναμη όταν το σύστημα είναι ανοιχτό”, εξήγησε ο Ρέστα.

“Εκείνη την περίοδο δεν πιστεύαμε ότι ο συνολικός συμβιβασμός δικαιολογούσε την επένδυση στην εξέλιξη ή την κατασκευή εξαρτημάτων”, πρόσθεσε.

Η διαφορετική επιλογή της Ferrari

Η απόφαση της Mercedes αναδεικνύει μια σημαντική πτυχή της τεχνικής εξέλιξης στη Formula 1. Μια αεροδυναμική λύση δεν αξιολογείται απομονωμένα, αλλά σε συνδυασμό με τα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου στο οποίο πρόκειται να ενσωματωθεί.

Η Ferrari έκρινε ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση άξιζε να δοκιμαστεί και να χρησιμοποιηθεί στην SF-26. Αντίθετα, η Mercedes επέλεξε να κατευθύνει τους διαθέσιμους πόρους της σε διαφορετικές λύσεις, θεωρώντας ότι μπορούσε να εξασφαλίσει καλύτερη συνολική απόδοση.

Το budget cap καθιστά αυτές τις αποφάσεις ακόμη σημαντικότερες. Η κατασκευή ενός σύνθετου μηχανισμού απαιτεί σχεδιαστικό χρόνο, προσομοιώσεις, δοκιμές και παραγωγή εξαρτημάτων, περιορίζοντας τους πόρους που μπορούν να διατεθούν σε άλλους τομείς εξέλιξης.

Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μία από τις δύο ομάδες αξιολόγησε λανθασμένα την ιδέα. Η πραγματική αξία της εξαρτάται από την ενσωμάτωσή της στο συνολικό αεροδυναμικό πακέτο, τις απαιτήσεις κάθε πίστας και την απόδοση που μπορεί να προσφέρει σε διαφορετικές συνθήκες.

Γιατί η Mercedes δεν αποκλείει την επιστροφή στην ιδέα

Παρά την αρχική απόρριψη, ο Ρέστα ξεκαθάρισε ότι η Mercedes εξακολουθεί να παρακολουθεί τις λύσεις των ανταγωνιστών της και δεν αποκλείει να επανεξετάσει τη συγκεκριμένη σχεδιαστική κατεύθυνση.

“Αυτό το συμπέρασμα δεν είναι απαραίτητα οριστικό και ενδέχεται να επιστρέψουμε στην ιδέα”, παραδέχθηκε.

“Παραμένουμε ταπεινοί, αξιολογούμε κάθε λύση που βλέπουμε αλλού και εξετάζουμε αν υπάρχει κάτι χρήσιμο που μπορούμε να υιοθετήσουμε”, συμπλήρωσε.

Η στάση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η εξέλιξη ενός μονοθεσίου μπορεί να μεταβάλει την αξία μιας λύσης που είχε προηγουμένως απορριφθεί. Μια διαφορετική αεροδυναμική διαμόρφωση ή η βελτίωση του ίδιου του μηχανισμού μπορεί να οδηγήσει σε νέα αποτελέσματα κατά την αξιολόγησή του.

Η αποκάλυψη της Mercedes δείχνει πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι τεχνικές επιλογές δύο ανταγωνιστών ακόμη και όταν έχουν εξετάσει την ίδια ιδέα. Το αν η περιστρεφόμενη πτέρυγα θα αποκτήσει θέση και στη μελλοντική εξέλιξη της Mercedes θα εξαρτηθεί από το κατά πόσο τα δεδομένα των δοκιμών θα ανατρέψουν την αρχική αξιολόγηση του Ρέστα και των συνεργατών του.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.