Μια άγνωστη μέχρι σήμερα πρόταση από τη Mercedes αποκάλυψε ο Κρίστιαν Χόρνερ, εξηγώντας ότι ο Νίκι Λάουντα προσπάθησε να τον πείσει να εγκαταλείψει τη Red Bull και να αναλάβει την ηγεσία της γερμανικής ομάδας. Η άρνησή του άνοιξε τελικά τον δρόμο για την έλευση του Τότο Βολφ, ο οποίος έμελλε να γίνει ο μεγαλύτερος αντίπαλός του στην εποχή κυριαρχίας της Mercedes.

Στο βιβλίο του Drive, ο πρώην επικεφαλής της Red Bull περιγράφει τις συζητήσεις που είχε με τον Λάουντα στα τέλη του 2012, όταν η Mercedes αναζητούσε τον άνθρωπο που θα καθοδηγούσε την προσπάθειά της να διεκδικήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Εκείνη την περίοδο, η Red Bull είχε κατακτήσει τρεις συνεχόμενους τίτλους οδηγών και κατασκευαστών, με τον Σεμπάστιαν Φέτελ να βρίσκεται στην κορυφή της Formula 1. Αντίθετα, η Mercedes επιχειρούσε ακόμη να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για να ανταγωνιστεί τις ισχυρότερες ομάδες.

Η επίσκεψη του Λάουντα και η οικονομική πρόταση

Οι δύο άνδρες είχαν αναπτύξει επικοινωνία μέσα από τις συζητήσεις σχετικά με τη μετακίνηση του Λιούις Χάμιλτον από τη McLaren στη Mercedes. Ωστόσο, ο Χόρνερ δεν περίμενε ότι ο Λάουντα θα επιχειρούσε να τον προσελκύσει και τον ίδιο.

“Ίσως οι συζητήσεις μας για τον Λιούις να του είχαν μείνει, επειδή αργότερα εκείνη τη χρονιά, στη διάρκεια των Χριστουγέννων, ο Νίκι ήρθε στο σπίτι μου και μου ζήτησε να αναλάβω επικεφαλής της Mercedes. Με αιφνιδίασε”, αποκάλυψε.

Η πρόταση συνοδευόταν από οικονομικές απολαβές που, σύμφωνα με τον Χόρνερ, ξεπερνούσαν κατά πολύ όσα μπορούσε να του προσφέρει η Red Bull.

“Δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό να φύγω από τη Red Bull. Όταν άρχισε να μου παρουσιάζει μια σειρά από εντυπωσιακά ποσά, συνειδητοποίησα ότι μιλούσε για τον πιθανό μισθό μου”, ανέφερε.

Ο Λάουντα φέρεται να του ξεκαθάρισε ότι η Mercedes μπορούσε να του προσφέρει περισσότερα χρήματα, επιμένοντας ότι τον εκτιμούσε για την αγωνιστική του νοοτροπία.

Γιατί αρνήθηκε τη Mercedes

Παρά το οικονομικό δέλεαρ, ο Χόρνερ υποστήριξε ότι η απόφασή του ήταν συνδεδεμένη με όσα είχε δημιουργήσει στη Red Bull και με τη σχέση του με τον συνιδρυτή της εταιρείας, Ντίτριχ Μάτεσιτς.

“Άκουσα την πρότασή του και κούνησα αρνητικά το κεφάλι μου. Εκείνη την περίοδο ο Σεμπάστιαν βρισκόταν στο απόγειο της απόδοσής του και η Red Bull κυριαρχούσε”, θυμήθηκε.

“Νίκι, κατακτώ παγκόσμια πρωταθλήματα με τη Red Bull. Έχω χτίσει τα πάντα από το μηδέν. Αισθάνομαι αφοσίωση στον Ντίτριχ και στην ομάδα. Όσο κι αν εκτιμώ την πρότασή σου, δεν πρόκειται να έρθω στη Mercedes”, ήταν η απάντησή του.

Η άρνηση οδήγησε τη Mercedes σε διαφορετική επιλογή, με τον Λάουντα να στρέφεται τελικά στον Τότο Βολφ, ο οποίος εκείνη την περίοδο είχε διοικητικό ρόλο στη Williams.

Η απόφαση που διαμόρφωσε μια μεγάλη αντιπαλότητα

Η συνέχεια αποδείχθηκε καθοριστική για την ιστορία της Formula 1. Με τον Βολφ στην ηγεσία και τον Χάμιλτον πίσω από το τιμόνι, η Mercedes εξελίχθηκε στην κυρίαρχη δύναμη της υβριδικής εποχής, κατακτώντας οκτώ συνεχόμενα πρωταθλήματα κατασκευαστών από το 2014 έως το 2021.

Ο Χόρνερ παρέμεινε στη Red Bull, οδηγώντας την ομάδα σε νέες επιτυχίες και συνολικά 14 παγκόσμιους τίτλους κατά τη διάρκεια της θητείας του, πριν απομακρυνθεί τον Ιούλιο του 2025.

Η αποκάλυψη αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον υπό το πρίσμα των σημερινών φιλοδοξιών του Βρετανού, ο οποίος έχει εκφράσει την επιθυμία να επιστρέψει στη Formula 1 με έναν ρόλο που θα περιλαμβάνει και ιδιοκτησιακή συμμετοχή.

Ο Βολφ απέκτησε μετοχικό ποσοστό στη Mercedes όταν εντάχθηκε στην ομάδα, εξασφαλίζοντας μια θέση που ξεπερνούσε εκείνη του απλού επικεφαλής. Δεν είναι γνωστό αν αντίστοιχη δυνατότητα είχε προσφερθεί και στον Χόρνερ.

Η επιλογή του να παραμείνει στη Red Bull τού επέτρεψε να συνεχίσει μια ιδιαίτερα επιτυχημένη πορεία, αλλά ταυτόχρονα άνοιξε τον δρόμο για τη συνεργασία Λάουντα–Βολφ, η οποία διαμόρφωσε την επόμενη περίοδο κυριαρχίας στη Formula 1.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.