Την παραδοχή ότι η Williams υπερεκτίμησε την πρόοδό της μετά την επιτυχημένη σεζόν του 2025 έκανε ο Τζέιμς Βάουλς, επιχειρώντας να εξηγήσει τη σημαντική πτώση της ομάδας στο φετινό πρωτάθλημα της Formula 1. Ο επικεφαλής της βρετανικής ομάδας χαρακτήρισε τις δυσκολίες του 2026 προσωρινή οπισθοδρόμηση, υποστηρίζοντας ότι τα προβλήματα οδήγησαν σε απαραίτητες αλλαγές στο εσωτερικό της Williams.

Η ομάδα του Γκρόουβ ολοκλήρωσε το 2025 στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, σημειώνοντας την καλύτερη επίδοσή της από το 2017, με συνολικά 137 βαθμούς.

Ωστόσο, η μετάβαση στους νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2026 αποκάλυψε σημαντικές αδυναμίες. Με τρία Grand Prix να απομένουν, η Williams βρίσκεται στην ένατη θέση μεταξύ 11 ομάδων, έχοντας συγκεντρώσει μόλις 12 βαθμούς.

Η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει απογοήτευση στους Κάρλος Σάινθ και Άλεξ Άλμπον, οι οποίοι δεν έχουν καταφέρει να διεκδικήσουν με συνέπεια τις θέσεις που εξασφάλιζαν την προηγούμενη χρονιά.

Μιλώντας στο The Fast and the Curious podcast, ο Βάουλς αναγνώρισε ότι η επιτυχία του 2025 δημιούργησε υπερβολική αισιοδοξία.

“Θα υπάρξουν πισωγυρίσματα στην πορεία. Δυστυχώς, αυτό θεωρώ ότι είναι ένα τέτοιο πισωγύρισμα”, δήλωσε.

“Νομίζω ότι ήταν καλό που το περάσαμε, επειδή πραγματοποιήσαμε ορισμένες πολύ μεγάλες αλλαγές στο εσωτερικό της ομάδας, τις οποίες θεωρώ απαραίτητες για να κάνουμε τα επόμενα βήματα”, εξήγησε.

Ο Βρετανός στάθηκε ιδιαίτερα στο γεγονός ότι η Williams κατάφερε να παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο το 2025, όταν οι τεχνικοί κανονισμοί παρέμεναν σχετικά σταθεροί.

“Νομίζω ότι παρασυρθήκαμε λίγο από την επιτυχία μας πέρυσι, αποδεικνύοντας ότι όταν τα πράγματα δεν αλλάζουν πολύ, έχουμε την ικανότητα να κατασκευάσουμε ένα αρκετά αξιοπρεπές μονοθέσιο. Αλλά οι αλλαγές κανονισμών πάντα αποκαλύπτουν τις αδυναμίες σου”, παραδέχθηκε.

Η πίεση και η στήριξη της διοίκησης

Η μεγάλη πτώση της Williams έχει δημιουργήσει ερωτήματα και για τη θέση του Βάουλς, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία της ομάδας στις αρχές του 2023, προερχόμενος από τη Mercedes.

Ο ίδιος, πάντως, υποστήριξε ότι η διοίκηση γνώριζε εξαρχής πως η προσπάθεια ανασυγκρότησης δεν θα εξελισσόταν χωρίς δυσκολίες.

“Όταν ανέλαβα αυτή τη δουλειά, είχα συμφωνήσει με το διοικητικό συμβούλιο ότι θα ανακαλύπταμε ορισμένα πολύ δυσάρεστα πράγματα όταν αρχίζαμε να πιέζουμε τους εαυτούς μας”, ανέφερε.

“Δεν πρόκειται για έναν οργανισμό στον οποίο μπορούμε να προβλέψουμε με απόλυτη ακρίβεια πού θα βρισκόμαστε σε κάθε στάδιο. Αλλά θα αφιερώσω την καρδιά μου, την ψυχή μου και κάθε ώρα της ημέρας, όπως και ολόκληρη η ομάδα, για να διορθώσουμε όσα προβλήματα εντοπίζουμε”, τόνισε.

Ο Βάουλς αποκάλυψε ότι κατά τη διάρκεια του χειμώνα εργάστηκε υπό εξαιρετικά απαιτητικές συνθήκες, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει τις δυσκολίες που είχαν προκύψει.

“Θυμάμαι μια πολύ δύσκολη περίοδο τον χειμώνα, όταν εργαζόμουν επτά ημέρες την εβδομάδα, για 16 ή 18 ώρες την ημέρα. Ήταν δύσκολο. Επικοινώνησα με τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και η απάντησή τους ήταν απλώς ότι βρίσκονται δίπλα μας και ρωτούσαν πώς μπορούν να βοηθήσουν”, αποκάλυψε.

Παρά τη φετινή απογοήτευση, ο επικεφαλής της Williams εμφανίστηκε βέβαιος ότι οι οργανωτικές αλλαγές θα αποδώσουν μακροπρόθεσμα.

“Κανείς δεν αντιμετωπίζει αυτή την κατάσταση επιπόλαια. Γνωρίζουν ότι πρόκειται για μια δύσκολη πρόκληση, όπως το γνώριζα κι εγώ. Αυτό που μπορώ να διαβεβαιώσω είναι ότι όλα όσα κάνουμε κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση για το μέλλον μας”, κατέληξε.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.