Τέλος στο γαϊτανάκι φημολογιών γύρω από τους οδηγούς της Mercedes έβαλε ο Τότο Βολφ, επιβεβαιώνοντας ουσιαστικά ότι ο νικητής του Grand Prix της Σιγκαπούρης, Τζορτζ Ράσελ, θα παραμείνει στην ομάδα και το 2026. Η κυρίαρχη νίκη του Ράσελ από την pole position φαίνεται να έλυσε τα ζητήματα στις τεταμένες διαπραγματεύσεις, οι οποίες φέρεται να είχαν καθυστερήσει λόγω συζητήσεων για μισθό, χορηγίες, αλλά και την επιθυμία του 27χρονου για ανεξάρτητο προσωπικό μάνατζμεντ.

Κατά τη διάρκεια ζωντανής συνέντευξης στο Sky Deutschland, ο Ραλφ Σουμάχερ πίεσε τον Αυστριακό για τις διαδόσεις, λέγοντας: “Είναι δικό σου λάθος, το μονοθέσιο είναι ακόμα ελεύθερο για την επόμενη χρονιά”. Ο Βολφ απάντησε με αυτοπεποίθηση: “Ναι, αλλά το μονοθέσιο είναι επίσης γρήγορο. Μην ανησυχείτε, θα ανακοινώσουμε κάτι σύντομα”.

Ο παρουσιαστής, Πίτερ Χάρντενακε, ρώτησε στη συνέχεια αν η συμφωνία του νεαρού Αντρέα Κίμι Αντονέλι είχε ολοκληρωθεί. Ο CEO και team principal της Mercedes απάντησε λακωνικά αλλά καθαρά: “Ναι. Και οι δύο επιβεβαιώθηκαν”. Έκπληκτος ο Σουμάχερ, πρόσθεσε: “Η Mercedes μπορεί να σώσει την ανακοίνωση Τύπου τώρα. Μόλις το αποκάλυψε αποκλειστικά”. Ο Βολφ, χαμογελώντας, απάντησε μόνο με τη διαβεβαίωση: “Μην ανησυχείτε, θα το ανακοινώσουμε”.

Παρά τη θέση του Βολφ, ότι η ανακοίνωση του συμβολαίου του Ράσελ καθυστερεί τόσες εβδομάδες εξαιτίας διαδικαστικών λεπτομερειών, η κοινή παραδοχή θέλει τον 53χρονο να κωλυσιεργεί στρατηγικά, κρατώντας ανοιχτές τις επιλογές του για το το 2027, ελπίζοντας ότι ο Μαξ Φερστάπεν θα μπορούσε να γίνει διαθέσιμος, ένα χρόνο πριν την ολοκλήρωση του deal του με τη Red Bull. Ωστόσο, η απόφαση για τον Ράσελ, σε συνδυασμό με την επιβεβαίωση του Αντονέλι, δείχνει ότι, προς το παρόν, η Mercedes επιλέγει τη σταθερότητα και την ανάπτυξη των δικών της ταλέντων, από το κυνήγι της υπογραφής του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή.