Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα τεχνικά στοιχεία που προέκυψαν στο Grand Prix Μεγάλης Βρετανίας δεν αφορούσε κάποια νέα αεροδυναμική αναβάθμιση ή αλλαγή στο μονοθέσιο της Mercedes, αλλά τον τρόπο με τον οποίο η γερμανική ομάδα διαχειρίστηκε την ηλεκτρική ισχύ στις κατατακτήριες δοκιμές. Μια προσέγγιση που της χάρισε πολύτιμα εκατοστά του δευτερολέπτου και ήδη έχει τραβήξει την προσοχή των αντιπάλων της.

Οι κινήσεις των Αντρέα Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ στο τέλος των γρήγορων γύρων τους προκάλεσαν αρχικά απορία. Λίγο πριν περάσουν τη γραμμή τερματισμού, οι δύο οδηγοί σήκωναν στιγμιαία το πόδι από το γκάζι, μια κίνηση που έμοιαζε αντιφατική σε μια προσπάθεια όπου κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου έχει σημασία.

Στην πραγματικότητα, όμως, η συγκεκριμένη διαδικασία συνδεόταν άμεσα με τον τρόπο που οι κανονισμοί του 2026 διαχειρίζονται την απόδοση της ηλεκτρικής ισχύος των υβριδικών μονάδων.

Η διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας

Με τους νέους κανονισμούς, η ηλεκτρική ισχύς δεν επιτρέπεται να διακόπτεται απότομα όταν αδειάζει η μπαταρία. Αντίθετα, η απόδοσή της πρέπει να μειώνεται σταδιακά, ώστε να αποφεύγονται απότομες μεταβολές στην ταχύτητα του μονοθεσίου.

Αυτό σημαίνει ότι, σε μια μεγάλη ευθεία όπως εκείνη του Σίλβερστοουν, η διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύς αρχίζει να περιορίζεται πριν από το τέλος της ευθείας, μειώνοντας σταδιακά την επιτάχυνση.

Η Mercedes κατάφερε να αξιοποιήσει μια εξαίρεση των κανονισμών. Με μια ελάχιστη και απόλυτα ελεγχόμενη άρση του γκαζιού, οι οδηγοί της μπορούσαν να διατηρήσουν τη μέγιστη ηλεκτρική ισχύ για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αποκτώντας υψηλότερη τελική ταχύτητα στα τελευταία μέτρα του γύρου.

Το θεωρητικό όφελος υπολογίζεται περίπου στα πέντε εκατοστά του δευτερολέπτου, διαφορά που στις σύγχρονες κατατακτήριες μπορεί να καθορίσει αρκετές θέσεις στην εκκίνηση.

Μια διαδικασία με μεγάλο ρίσκο

Παρότι η λύση είναι απολύτως νόμιμη, η εφαρμογή της κάθε άλλο παρά εύκολη είναι.

Οι οδηγοί πρέπει να σηκώσουν το πόδι από το γκάζι ακριβώς τη σωστή στιγμή. Αν το κάνουν αργά και η μπαταρία μηδενίσει πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία, τότε η μονάδα ισχύος παραβιάζει τον τρόπο με τον οποίο προβλέπεται να μειώνεται η ηλεκτρική ισχύς.

Σε μια τέτοια περίπτωση, οι συνέπειες μπορεί να είναι ιδιαίτερα σοβαρές, ακόμη και αποκλεισμός από τα αποτελέσματα των κατατακτηρίων λόγω παραβίασης των τεχνικών κανονισμών.

Γι’ αυτόν τον λόγο η Mercedes αφιέρωσε σημαντικό χρόνο στον προσομοιωτή πριν από το Σίλβερστοουν, ώστε οι Αντονέλι και Ράσελ να εξασκηθούν στη συγκεκριμένη διαδικασία. Μάλιστα, σύμφωνα με πληροφορίες, οι οδηγοί λάμβαναν ειδικό ηχητικό σήμα όταν η στάθμη της μπαταρίας έφτανε στο κατάλληλο επίπεδο, γνωρίζοντας έτσι πότε ακριβώς έπρεπε να αφήσουν στιγμιαία το γκάζι.

Με την τεχνική αυτή να έχει πλέον γίνει γνωστή στο paddock και τη FIA να θεωρεί ότι βρίσκεται εντός κανονισμών, δεν αποκλείεται κι άλλες ομάδες να επιχειρήσουν να την εφαρμόσουν στους επόμενους αγώνες. Ωστόσο, πρόκειται για μια διαδικασία που απαιτεί απόλυτη ακρίβεια στην εκτέλεση, καθώς η διαφορά ανάμεσα σε ένα μικρό κέρδος χρόνου και σε μια πιθανή παραβίαση των κανονισμών είναι εξαιρετικά μικρή.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.