Η συζήτηση που άνοιξε για την πιθανή εισαγωγή ενός «customer engine» μετά το 2030 δείχνει ότι η Formula 1 αναζητά ήδη λύσεις για προβλήματα που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν. Και αυτό ίσως είναι το πιο ανησυχητικό στοιχείο από όλα.

Οι νέοι κανονισμοί των μονάδων ισχύος δεν έχουν ακόμη συμπληρώσει ούτε μία πλήρη αγωνιστική περίοδο, όμως η FIA εξετάζει ήδη σενάρια που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θα έμοιαζαν αδιανόητα. Η επιστροφή των V8, η επαναφορά του ανεφοδιασμού και πλέον η ιδέα ενός ανεξάρτητου κινητήρα για τις ομάδες που δεν θα θέλουν ή δεν θα μπορούν να βασίζονται στους μεγάλους κατασκευαστές δείχνουν ότι το σημερινό μοντέλο εξακολουθεί να προβληματίζει.

Η πρόθεση είναι εύκολα κατανοητή. Κανείς δεν θέλει να δει έναν κατασκευαστή να μένει εγκλωβισμένος για χρόνια με έναν μη ανταγωνιστικό κινητήρα, ιδιαίτερα σε μια εποχή όπου η εξέλιξη περιορίζεται από αυστηρούς κανονισμούς και οικονομικά όρια. Ωστόσο, ένας «customer engine» δύσκολα μπορεί να αποτελέσει τη σωστή απάντηση.

Η Formula 1 χτίστηκε πάνω στον ανταγωνισμό των κατασκευαστών. Η τεχνολογική υπεροχή ήταν ανέκαθεν μέρος της ταυτότητάς της και όχι ένα πρόβλημα που έπρεπε να εξαλειφθεί. Αν δημιουργηθεί μια οικονομικότερη, ανεξάρτητη λύση, το άθλημα κινδυνεύει να χωριστεί σε δύο διαφορετικές κατηγορίες: από τη μία οι εργοστασιακές ομάδες που επενδύουν τεράστια ποσά στην εξέλιξη των κινητήρων τους και από την άλλη όσοι θα επιλέγουν μια πιο προσιτή αλλά πιθανότατα λιγότερο ανταγωνιστική επιλογή.

Παράλληλα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι μεγάλοι κατασκευαστές θα αποδεχθούν χωρίς αντιδράσεις ένα σύστημα στο οποίο ένας σαφώς φθηνότερος κινητήρας θα μπορεί να ανταγωνίζεται επί ίσοις όροις τις δικές τους μονάδες ισχύος. Αντίθετα, είναι πιθανό να υπάρξουν πιέσεις ώστε να διατηρείται μια διαφορά απόδοσης, κάτι που θα αναιρούσε εξαρχής τον σκοπό της συγκεκριμένης ιδέας.

Ίσως, λοιπόν, η πραγματική συζήτηση δεν θα έπρεπε να αφορά τη δημιουργία ενός νέου κινητήρα, αλλά το κατά πόσο οι ίδιοι οι κανονισμοί χρειάζονται αναθεώρηση. Αν η Formula 1 αναγκάζεται να σχεδιάζει μηχανισμούς ασφαλείας λίγο μετά την εφαρμογή ενός νέου τεχνικού πλαισίου, τότε πιθανότατα το πρόβλημα βρίσκεται στη φιλοσοφία του και όχι στην απουσία εναλλακτικών λύσεων.

Η ιστορία έχει δείξει ότι κάθε φορά που το σπορ προσπάθησε να αντιμετωπίσει σύνθετα προβλήματα με πρόχειρες διορθωτικές κινήσεις, δημιουργήθηκαν νέες στρεβλώσεις. Η Formula 1 δεν έχει ανάγκη από περισσότερους συμβιβασμούς. Έχει ανάγκη από σταθερούς κανονισμούς που θα επιτρέπουν τον ανταγωνισμό, θα περιορίζουν το κόστος και θα δίνουν στους κατασκευαστές τη δυνατότητα να εξελίσσονται χωρίς να αλλοιώνεται ο χαρακτήρας του πρωταθλήματος. Αν αυτή η ισορροπία χαθεί, τότε το άθλημα κινδυνεύει να επαναλάβει λάθη που έχει ήδη πληρώσει στο παρελθόν.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.