Την εκτίμηση ότι ο Τζορτζ Ράσελ δεν κινδυνεύει να χάσει τη θέση του στη Mercedes, αλλά ενδέχεται να μην αποτελεί πλέον τον πρώτο οδηγό της ομάδας, εξέφρασε ο Γκίντερ Στάινερ. Ο πρώην επικεφαλής της Haas υποστήριξε ότι η εντυπωσιακή πορεία του Αντρέα Κίμι Αντονέλι έχει αλλάξει τις ισορροπίες στο εσωτερικό της γερμανικής ομάδας.

Ο 19χρονος Ιταλός πραγματοποιεί εξαιρετική πρώτη πλήρη σεζόν στη Formula 1 και ταξιδεύει στο Grand Prix Βελγίου ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος οδηγών, έχοντας αποκτήσει προβάδισμα 25 βαθμών από τον πιο έμπειρο teammate του.

Μιλώντας στη Sport Bild, ο Στάινερ παραδέχθηκε ότι ο Αντονέλι έχει ξεπεράσει ακόμη και τις δικές του προσδοκίες. “Ξέραμε ότι είναι γρήγορος, αλλά δεν περίμενα να βάλει τόσο μεγάλη πίεση στον Τζορτζ Ράσελ από την πρώτη στιγμή και να κερδίσει αρκετούς αγώνες”.

Ο Ιταλός θεωρεί ότι η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική για τους δύο οδηγούς της Mercedes, καθώς ο καθένας βρίσκεται σε διαφορετικό σημείο της καριέρας του. “Για τον Τζορτζ διακυβεύονται πολύ περισσότερα απ’ ό,τι για τον Κίμι. Αν ο Αντονέλι δεν κατακτήσει φέτος τον τίτλο, δεν είναι τραγωδία. Είναι μόλις 19 ετών”.

Αντίθετα, εκτιμά ότι ο Ράσελ θα πρέπει να πετύχει άμεσα, προκειμένου να μην χάσει την ευκαιρία να καθιερωθεί ως διεκδικητής του παγκόσμιου πρωταθλήματος. “Ο Τζορτζ, από την άλλη, χρειάζεται τώρα μια μεγάλη επιτυχία. Διαφορετικά, η ευκαιρία του να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής ίσως χαθεί”.

Παρά την πίεση που δέχεται από τον νεαρό teammate του, ο Στάινερ δεν πιστεύει ότι ο Ράσελ κινδυνεύει να αποχωρήσει από τη Mercedes. “Ο Τζορτζ είναι ένας πολύ καλός οδηγός. Κάθε κορυφαία ομάδα χρειάζεται έναν δυνατό δεύτερο οδηγό”.

Ο συγγραφέας του Surviving to Drive κατέληξε επισημαίνοντας ότι, σε κάθε ομάδα που διεκδικεί τίτλους, οι ρόλοι κάποια στιγμή ξεκαθαρίζουν. “Στο τέλος της ημέρας, μπορεί να υπάρχει μόνο ένας νικητής”.

Με τον Αντονέλι να προηγείται στο πρωτάθλημα και τον Ράσελ να προσπαθεί να μειώσει τη διαφορά, η εσωτερική μάχη στη Mercedes αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα βασικά σημεία ενδιαφέροντος στο δεύτερο μισό της φετινής σεζόν.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.