Ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία εξέλιξης της Formula 1 δεν δίνει πάντα τις απαντήσεις που περιμένουν οδηγοί και μηχανικοί, με τη συσχέτιση ανάμεσα στον προσομοιωτή και την πραγματική πίστα να αποτελεί κρίσιμη παράμετρο. Οι αμφιβολίες που εξέφρασε ο Λιούις Χάμιλτον βρίσκουν απήχηση και σε άλλους οδηγούς, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η χρησιμότητα των simulator έχει μειωθεί συνολικά.

Ο Χάμιλτον αποκάλυψε πρόσφατα ότι έχει περιορίσει τον χρόνο που περνά στον προσομοιωτή της Ferrari, καθώς σε ορισμένες περιπτώσεις οδηγήθηκε σε επιλογές setup που δεν απέδωσαν με τον ίδιο τρόπο όταν εφαρμόστηκαν στην SF-26 στην πίστα.

Το πρόβλημα βρίσκεται στη λεγόμενη συσχέτιση. Όσο ακριβέστερα το εικονικό μοντέλο αναπαράγει τα ελαστικά, την αεροδυναμική και τη συμπεριφορά του πραγματικού μονοθεσίου, τόσο μεγαλύτερη αξία έχουν οι αλλαγές που δοκιμάζονται σε αυτό.

“Όσο περισσότερο μπορείς να εμπιστευτείς το μοντέλο των ελαστικών και τη φυσική του μονοθεσίου, τόσο περισσότερο εμπιστεύεσαι τον simulator”, εξήγησε ο Άλεξ Άλμπον σύμφωνα με το f1technical.net.

“Αν όμως υπάρχουν αμφιβολίες, είναι πολύ δύσκολο να δοκιμάσεις αλλαγές στο setup στον simulator και μετά να δεσμευτείς πλήρως σε αυτές στην πίστα”, πρόσθεσε.

Παρόμοια εικόνα περιέγραψε ο Εστεμπάν Οκόν. Η Haas έχει πετύχει καλή συσχέτιση όσον αφορά τη μονάδα ισχύος, όμως αντιμετωπίζει μεγαλύτερες δυσκολίες στην προσομοίωση της συμπεριφοράς του πλαισίου.

Ο Μαξ Φερστάπεν έκανε από την πλευρά του μια σημαντική διάκριση ανάμεσα στη χρησιμότητα του simulator για τον οδηγό και στην αξία του ως εργαλείου εξέλιξης. “Μερικές φορές, ως οδηγός, αισθάνεσαι ότι δεν είναι το πιο χρήσιμο πράγμα για εσένα, αλλά είναι πολύ χρήσιμο για την ομάδα”, υπογράμμισε.

Οι νέοι κανονισμοί έχουν μάλιστα μεταφέρει σημαντικό μέρος της δουλειάς στη διαχείριση της ενέργειας και στην ανάπτυξη των μονάδων ισχύος. Παράλληλα, κάθε νέα αεροδυναμική ιδέα μπορεί να αξιολογηθεί εικονικά προτού κατασκευαστεί και φτάσει στην πίστα.

Το πραγματικό ζήτημα, επομένως, δεν είναι αν οι ομάδες μπορούν να κάνουν χωρίς τους προσομοιωτές, αλλά πόσο πιστά αυτοί αναπαράγουν το πραγματικό μονοθέσιο. Σε μια Formula 1 όπου ο χρόνος εξέλιξης και οι πόροι είναι περιορισμένοι, μια λανθασμένη συσχέτιση μπορεί να μη δώσει απλώς λάθος απαντήσεις στον οδηγό, αλλά να στείλει ολόκληρο το πρόγραμμα εξέλιξης προς τη λάθος κατεύθυνση.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.