Ανησυχητική εικόνα για την πραγματική δυναμική της Red Bull άφησε πίσω του το ολλανδικό Grand Prix, με την RB22 να βρίσκεται σταθερά μακριά από τις Mercedes, McLaren και Ferrari. Ο Λοράν Μεκίς παραδέχθηκε ότι η ομάδα δείχνει να έχει υποχωρήσει σε σχέση με πριν από τη θερινή διακοπή και αναζητά πλέον αν η αιτία βρίσκεται στη δική της απόδοση ή στην ταχύτερη εξέλιξη των αντιπάλων.

Το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν στον πρώτο γύρο δεν επέτρεψε στη Red Bull να διαπιστώσει μέχρι πού θα μπορούσε να φτάσει ο Ολλανδός σε συνθήκες αγώνα. Τα δεδομένα ολόκληρου του Σαββατοκύριακου, ωστόσο, είχαν ήδη δημιουργήσει προβληματισμό.

Ο Φερστάπεν είχε περιοριστεί στην έβδομη θέση των προκριματικών, δηλώνοντας μάλιστα ότι δεν είχε αφήσει επιπλέον χρόνο «στο τραπέζι» και κάνοντας λόγο για θεμελιώδεις αδυναμίες του μονοθεσίου.

Η εικόνα του Λίαμ Λόσον στον αγώνα ενίσχυσε αυτή την εκτίμηση. Παρότι τερμάτισε έβδομος και πήρε βαθμούς, ήταν ο τελευταίος οδηγός στον γύρο του νικητή, περισσότερο από ένα λεπτό πίσω από τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι και 47 δευτερόλεπτα μακριά από τον έκτο Όσκαρ Πιάστρι.

Ο Μεκίς δεν προσπάθησε να υποβαθμίσει τη διαφορά. “Από πλευράς απόδοσης, δεν μπορούμε να κρυφτούμε πουθενά. Ήταν ένα πολύ δύσκολο Σαββατοκύριακο”, ανέφερε.

Ακόμη σημαντικότερη ήταν η σύγκριση που έκανε με τα προηγούμενα Grand Prix.

“Φαίνεται ότι έχουμε κάνει ένα μικρό βήμα πίσω σε σχέση με εκεί που βρισκόμασταν πριν από τη θερινή διακοπή. Δεν θα μάθουμε ποτέ ποιος θα ήταν ο πραγματικός ρυθμός του Μαξ στον αγώνα, αλλά από session σε session φαινόταν δυσκολότερο απ’ ό,τι στη Βουδαπέστη, το Σπα ή την Αυστρία”, εξήγησε ο Μεκίς σύμφωνα με το Crash.net.

Το ερώτημα για τη Red Bull είναι πλέον εάν η ίδια έχασε απόδοση ή εάν οι αντίπαλοί της προχώρησαν ταχύτερα στην εξέλιξη.

“Πρέπει να ανασυνταχθούμε και να δούμε αν απλώς ο ανταγωνισμός έκανε καλύτερη δουλειά από εμάς στην αναβάθμιση του μονοθεσίου ή αν υπήρχε κάτι που μας περιόρισε περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε στο Ζάντβορτ”, πρόσθεσε.

Η παραδοχή του Μεκίς αποκτά μεγαλύτερη σημασία λόγω όσων συμβαίνουν στις υπόλοιπες ομάδες της κορυφής. Η McLaren έχει κάνει σαφές βήμα με την MCL40 και μετρά δύο συνεχόμενες νίκες με τον Λάντο Νόρις, ενώ η Ferrari εμφάνισε ισχυρό ρυθμό στο Ζάντβορτ παρά το 4-5 του τελικού αποτελέσματος.

Ακόμη και η Mercedes, που παραμένει σημείο αναφοράς της φετινής σεζόν, παραδέχεται ότι η διαφορά της έχει περιοριστεί. Για τη Red Bull, αντίθετα, το ολλανδικό τριήμερο δεν πρόσφερε αντίστοιχη ένδειξη προόδου.

Η Μόντσα γίνεται έτσι το πρώτο ουσιαστικό τεστ για να διαπιστωθεί αν το Ζάντβορτ εξέθεσε μία αδυναμία της RB22 που συνδεόταν με τη συγκεκριμένη πίστα ή μία γενικότερη απώλεια ανταγωνιστικότητας. Η Red Bull έχει δύο εβδομάδες για να απομονώσει την αιτία, καθώς ένα δεύτερο διαδοχικό τριήμερο πίσω από Mercedes, McLaren και Ferrari θα επιβεβαιώσει ότι το πρόβλημα δεν ήταν συγκυριακό.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.