Σε διαφορετικό στόχο μετατοπίζεται πλέον ουσιαστικά η σεζόν του Τζορτζ Ράσελ, με τον ίδιο να παραδέχεται μετά την πέμπτη θέση στη Μαδρίτη ότι δεν βρίσκεται ρεαλιστικά στη μάχη του τίτλου. Ο σχολιαστής του F1TV, Τζέιμς Χίντσκλιφ, προχώρησε ένα βήμα περισσότερο, θεωρώντας ότι οι τελευταίοι αγώνες του 2026 πρέπει να χρησιμοποιηθούν για να βρει ο Βρετανός όσα του λείπουν απέναντι στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι.

Ο Ράσελ αμφισβήτησε κατά τη διάρκεια του Grand Prix τις στρατηγικές επιλογές της Mercedes, όμως μετά τον τερματισμό παραδέχθηκε ότι δύσκολα κάποια εναλλακτική θα άλλαζε την τελική του θέση.

“Εκείνη τη στιγμή είχα ερωτήματα, αλλά το Hard ήταν μακράν το καλύτερο ελαστικό. Ίσως μπορούσα να μείνω έξω μαζί με τον Λεκλέρ, αλλά και πάλι θα τερμάτιζα πίσω του. Ό,τι κι αν κάναμε, θα καταλήγαμε στην ίδια θέση, απλώς επειδή δεν μπορείς να προσπεράσεις σε αυτή την πίστα”, εξήγησε.

Περισσότερο ενδιαφέρον, όμως, είχε η τοποθέτησή του για τη συνέχεια της χρονιάς.

“Βρισκόμαστε προφανώς σε εξαιρετική θέση για να κερδίσουμε το πρωτάθλημα κατασκευαστών. Ρεαλιστικά, εγώ δεν βρίσκομαι στη μάχη του πρωταθλήματος οδηγών και αυτό μου επιτρέπει να επικεντρωθώ σε κάθε αγώνα ξεχωριστά και να προσπαθήσω να πάρω καλά αποτελέσματα”, ανέφερε.

Για τον Χίντσκλιφ, αυτή η παραδοχή αλλάζει και τον πραγματικό σκοπό των επόμενων Grand Prix. Με τον Αντονέλι να έχει πλέον δημιουργήσει διαφορά 81 βαθμών, ο Ράσελ μπορεί να χρησιμοποιήσει το υπόλοιπο της σεζόν για να αντιμετωπίσει το αγωνιστικό μειονέκτημά του απέναντι στον teammate του.

“Πρέπει να επικεντρωθεί στο να βρει τι είναι αυτό που τον εμποδίζει να φτάσει τον ρυθμό του Κίμι. Έχει αυτή τη σειρά αγώνων μέχρι το τέλος της σεζόν για να το λύσει, ώστε να είναι έτοιμος από την αρχή του 2027”, ανέλυσε.

“Από πλευράς πρωταθλήματος, αυτή η χρονιά έχει τελειώσει για εκείνον. Πρέπει να χρησιμοποιήσει αυτούς τους αγώνες για να μάθει και, κατά μία έννοια, μπορείς να πεις ότι το 2027 για τον Ράσελ ξεκινά στο Μπακού”, πρόσθεσε.

Η διαφορά των 81 βαθμών αποτυπώνει πλέον το μέγεθος της πρόκλησης για τον Ράσελ, αλλά οι τελευταίοι αγώνες του 2026 εξακολουθούν να έχουν ουσιαστική αξία. Με τον Αντονέλι να έχει αποκτήσει σαφές προβάδισμα στο εσωτερικό της Mercedes, το ζητούμενο για τον Βρετανό από το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν και μετά είναι να βρει ξανά τον ρυθμό που θα του επιτρέψει να περιορίσει αυτή την απόσταση και, κυρίως, να μην ξεκινήσει το 2027 κυνηγώντας ήδη τον teammate του.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.