Η Mercedes ακολούθησε τον δρόμο που μόλις εγκατέλειψε η McLaren
Μία ασυνήθιστη σύγκλιση ανάμεσα σε Mercedes και McLaren αποκαλύπτουν οι τελευταίες αεροδυναμικές επιλογές των δύο ομάδων, οι οποίες ουσιαστικά κινήθηκαν προς αντίθετες κατευθύνσεις. Η νέα φιλοσοφία των sidepods της W17 θυμίζει έντονα εκείνη που χρησιμοποιούσε μέχρι πρόσφατα η MCL40, την ώρα που η McLaren επέλεξε να απομακρυνθεί από αυτήν.
Η σύγκριση των δύο μονοθεσίων παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η Mercedes δεν περιορίστηκε απλώς σε μία διαφορετική γεωμετρία. Με τη νέα διαμόρφωση, η κλίση των sidepods προς τα κάτω έγινε εντονότερη, ενώ μειώθηκε η εξωτερική καμπυλότητά τους, δημιουργώντας περισσότερο ελεύθερο χώρο προς το πίσω μέρος της W17.
Αυτή ακριβώς η κατεύθυνση παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες με τη McLaren πριν από τις τελευταίες αλλαγές της. Το παράδοξο είναι ότι η βρετανική ομάδα έκανε σχεδόν την αντίστροφη κίνηση, παρουσιάζοντας πρόσφατα sidepods που πλησιάζουν περισσότερο την προηγούμενη σχεδιαστική λογική της Mercedes.
Γιατί δύο κορυφαίες ομάδες πήραν αντίθετους δρόμους
Η φαινομενική αντίφαση δείχνει πόσο διαφορετικά μπορεί να χρησιμοποιηθεί η ίδια αεροδυναμική ιδέα. Τα φαρδύτερα sidepods μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση του διαταραγμένου αέρα των εμπρός ελαστικών από το μονοθέσιο, ενώ προσφέρουν παράλληλα μεγαλύτερα περιθώρια όσον αφορά την ψύξη.
Η στενότερη σχεδίαση, αντίθετα, απελευθερώνει χώρο ώστε περισσότερη και καλύτερα κατευθυνόμενη ροή να φτάσει προς το πίσω μέρος. Για τη Mercedes, αυτό συνδυάζεται με ένα πιο έντονο «shoulder» πάνω από τα sidepods, το οποίο επιχειρεί να κρατήσει τον διαταραγμένο αέρα από το Halo και το κράνος του οδηγού μακριά από τις κρίσιμες περιοχές χαμηλότερα στο μονοθέσιο.
Το αποτέλεσμα είναι ότι Mercedes και McLaren μοιάζουν σχεδόν να έχουν ανταλλάξει μέρος της προηγούμενης σχεδιαστικής τους λογικής. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η μία αντιγράφει απλώς την άλλη.
Κάθε επιλογή λειτουργεί ως τμήμα ενός μεγαλύτερου αεροδυναμικού συστήματος και πρέπει να συνεργάζεται με το πάτωμα, τον diffuser και τον τρόπο με τον οποίο κάθε μονοθέσιο ελέγχει το wake των ελαστικών.
Η αντίθετη πορεία Mercedes και McLaren αποτελεί έτσι μία χαρακτηριστική εικόνα της εξέλιξης των μονοθεσίων μέσα στη σεζόν. Η πραγματική απάντηση δεν βρίσκεται στο ποια γεωμετρία sidepod είναι θεωρητικά καλύτερη, αλλά στο ποια από τις δύο ομάδες θα καταφέρει να ενσωματώσει αποτελεσματικότερα τη νέα επιλογή στο συνολικό αεροδυναμικό concept του μονοθεσίου της.
Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.
