Ανεξήγητη χαρακτηρίζει ουσιαστικά ο Τότο Βολφ την πτώση της Mercedes στις κατατακτήριες της Μαλαισίας, καθώς το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων της W17 δεν έφερε το κέρδος που περίμενε η ομάδα. Αντί για περίπου τρία δέκατα βελτίωσης, ο Αυστριακός εκτιμά ότι η εικόνα του μονοθεσίου έδειξε απώλεια τριών έως πέντε δεκάτων.

Οι προσδοκίες είχαν ενισχυθεί μετά το FP3, όταν ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο. Λίγες ώρες αργότερα, όμως, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν, ενώ ο Τζορτζ Ράσελ ήταν μόλις όγδοος.

“Το πρωί δείχναμε πραγματικά καλοί. Φαινόταν ότι, τουλάχιστον με τον Κίμι, είχαμε κάνει ένα βήμα στην κατανόηση του μονοθεσίου. Μετά, στις κατατακτήριες, επιστρέψαμε σε αυτό που βλέπαμε πριν. Απλώς δεν υπήρχε απόδοση”, παραδέχθηκε ο Βολφ στο Sky Sports F1.

Ακόμη πιο ασυνήθιστο για τη Mercedes ήταν το σημείο στο οποίο χάθηκε χρόνος. Η W17 εμφάνισε μεγαλύτερη αντίσταση στις ευθείες, έναν τομέα στον οποίο ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστική μέσα στο 2026, ενώ στις αργές στροφές παρουσιάστηκε έντονη υποστροφή.

“Φαίνεται ότι έχουμε πολύ drag, γιατί είναι η πρώτη φορά που χάνουμε τόσο πολύ χρόνο στις ευθείες, ειδικά απέναντι στον Μαξ. Και στη Στροφή 2 δεν μπορούμε να στρίψουμε το μονοθέσιο. Υπάρχει υπερβολική υποστροφή”, εξήγησε.

Παρά την εικόνα, ο Βολφ εξακολουθεί να πιστεύει ότι η αναβάθμιση λειτουργεί και θεωρεί πως κάτι διαφορετικό εμποδίζει τη Mercedes να αξιοποιήσει το πακέτο στο Σεπάνγκ.

“Περιμένεις να εμφανιστεί ένα κέρδος τριών δεκάτων και φαίνεται σαν να έχεις πάει τρία, τέσσερα ή πέντε δέκατα προς τα πίσω. Κάτι άλλο συμβαίνει και πρέπει να καταλάβουμε τι”, υπογράμμισε.

Η Mercedes καλείται πλέον να εξακριβώσει αν η εικόνα των κατατακτήριων συνδέεται με τις ιδιαίτερες συνθήκες του Σεπάνγκ ή με το νέο παράθυρο λειτουργίας της W17. Το πακέτο σχεδιάστηκε για να προσθέσει απόδοση, όμως το πρώτο πραγματικό τεστ του αποκάλυψε δύο αδυναμίες που δεν είχαν εμφανιστεί με την ίδια ένταση νωρίτερα στη σεζόν, το αυξημένο drag και την υποστροφή στις αργές στροφές.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.