Την πεποίθηση ότι η Ferrari είχε την ταχύτητα για να διεκδικήσει ακόμη και τη νίκη στη Μαλαισία εξέφρασε ο Λιούις Χάμιλτον, θεωρώντας ότι η επιλογή των slick στην εκκίνηση αφαίρεσε αυτή την ευκαιρία. Ο Βρετανός αποκάλυψε ότι είχε αμφιβολίες για την κατάσταση της πίστας πριν από την απόφαση, καθώς έβλεπε ότι η άσφαλτος παρέμενε βρεγμένη.

Ο Χάμιλτον είχε ξεκινήσει το Grand Prix από τη δεύτερη θέση, έχοντας ολοκληρώσει ένα από τα καλύτερα φετινά του Σαββατοκύριακα μέχρι εκείνο το σημείο. Μετά τις καθυστερήσεις πριν από την εκκίνηση, Ferrari και οδηγός συζήτησαν εκτενώς αν είχε ήδη φτάσει η στιγμή για slick.

“Υπήρχε αρκετό spray στους γύρους προς το grid. Μπήκα στο pit lane, κοίταξα κάτω και είπα «είναι ακόμη βρεγμένο». Πήγα στο pit wall και είπα ξανά «είναι ακόμη βρεγμένο»”, εξήγησε μετά το τέλος του αγώνα.

Η εκτίμηση της Ferrari ήταν ότι, λόγω της μεγάλης αναμονής, η πίστα θα στέγνωνε γρήγορα και ενδεχομένως είχε ήδη φτάσει στο crossover. Τελικά επιλέχθηκε η μαλακή γόμα.

“Όταν βρεθήκαμε στην έξοδο του pit lane και οι άλλοι έβγαλαν τις κουβέρτες και είδαμε ότι είχαν ενδιάμεσα, ήξερα ότι είχαμε πρόβλημα”, παραδέχθηκε.

Το κόστος ήταν άμεσο, καθώς ο Χάμιλτον υποχώρησε από τη δεύτερη στη 16η θέση. Παρότι η Ferrari εξέτασε το ενδεχόμενο αλλαγής ελαστικών, εκείνος προτίμησε να παραμείνει στην πίστα και να περιμένει μέχρι τα slick να αρχίσουν να λειτουργούν.

Η απόφαση αυτή, σε συνδυασμό με την εξέλιξη του αγώνα, του επέτρεψε τελικά να επιστρέψει μέχρι την τρίτη θέση. Ωστόσο, ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θεωρεί ότι χωρίς το αρχικό χαμένο έδαφος το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν διαφορετικό.

“Πραγματικά αισθανόμουν ότι σήμερα είχαμε την ευκαιρία τουλάχιστον να δώσουμε μία καλή μάχη με τον Μαξ”, τόνισε.

Ο Χάμιλτον ξεκαθάρισε ότι θα υπάρξει ανοιχτή και εποικοδομητική συζήτηση με τη Ferrari για την απόφαση, αναγνωρίζοντας ότι υπάρχουν ακόμη τομείς στους οποίους η ομάδα πρέπει να βελτιωθεί.

**Το P3 περιόρισε τελικά τη ζημιά από μία επιλογή που έριξε τον Χάμιλτον 14 θέσεις στους πρώτους γύρους, αλλά η εικόνα της SF-26 άφησε στον ίδιο ένα διαφορετικό συμπέρασμα. Μετά το P2 στις κατατακτήριες και τον ανταγωνιστικό ρυθμό στον αγώνα, ο Βρετανός θεωρεί ότι η Ferrari έχασε στο Σεπάνγκ μία πραγματική ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της απέναντι στον Φερστάπεν για τη νίκη.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.