Μία ακόμη συνέπεια μπορεί να έχει για τον Τζορτζ Ράσελ η εγκατάλειψη στη Μαλαισία, καθώς το πρόβλημα στη μονάδα ισχύος ενδέχεται να ανατρέψει τον σχεδιασμό της Mercedes για την επόμενη αλλαγή κινητήρα. Ο Βρετανός περίμενε σκόπιμα την αναβαθμισμένη έκδοση του ICE μέσω ADUO πριν δεχθεί την αναπόφευκτη ποινή, όμως πλέον υπάρχει κίνδυνος να χρειαστεί δύο αλλαγές με ποινή μέσα στα επτά Grand Prix που απομένουν.

Ο Ράσελ βρισκόταν ήδη στο όριο της διαθέσιμης δεξαμενής εξαρτημάτων και είχε επιλέξει μαζί με τη Mercedes να καθυστερήσει την επόμενη αλλαγή μέχρι να είναι έτοιμη η αναβάθμιση ADUO του κινητήρα εσωτερικής καύσης.

“Περιμένουμε να πάρω την ποινή μαζί με την αναβάθμιση ADUO. Διαφορετικά, αν την έπαιρνα νωρίτερα χωρίς αυτή, θα έπρεπε να την πάρω ξανά, οπότε δεν θα είχε κανένα νόημα”, είχε εξηγήσει.

Το πλάνο αυτό βρίσκεται πλέον υπό αμφισβήτηση μετά την εγκατάλειψή του στο 16ο Grand Prix της σεζόν στη Μαλαισία. Ο Ράσελ ενημέρωσε τη Mercedes πίσω από το Safety Car ότι η μονάδα ισχύος άρχισε να ακούγεται περίεργα, πριν η ομάδα διαπιστώσει μη φυσιολογικές ενδείξεις στους αισθητήρες και του ζητήσει να σταματήσει.

“Πρέπει ακόμη να καταλάβουμε τι σημαίνει αυτό για τη δεξαμενή των μονάδων ισχύος του, επειδή δεν διαθέτει πολλές με χαμηλά χιλιόμετρα. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα χρειαστεί να αλλάξουμε το προηγούμενο πλάνο μας”, εξήγησε ο αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας, Μπράντλεϊ Λορντ, μιλώντας στο PlanetF1.com.

Με τους κανονισμούς του 2026 να επιτρέπουν τέσσερις ICE πριν ενεργοποιηθούν ποινές, το κρίσιμο ερώτημα είναι εάν ο Ράσελ μπορεί να φτάσει μέχρι την αναβαθμισμένη μονάδα χωρίς να χρειαστεί νωρίτερα νέο κινητήρα. Σε διαφορετική περίπτωση, θα δεχθεί ποινή για την άμεση αλλαγή και ακόμη μία όταν περάσει αργότερα στην έκδοση ADUO.

“Ενδεχομένως, ναι. Αυτό ακριβώς πρέπει να καταλάβουμε”, παραδέχθηκε ο Λορντ για το ενδεχόμενο της «διπλής» συνέπειας.

Για τον Ράσελ το timing δύσκολα θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Η εγκατάλειψη στο Σεπάνγκ άνοιξε τη διαφορά από τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι στους 84 βαθμούς και, εάν το πρόβλημα υποχρεώσει τη Mercedes να εγκαταλείψει το αρχικό πλάνο της, ο Βρετανός μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με δύο ποινές κινητήρα στα επτά Grand Prix που απομένουν.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.