Περισσότερα από μία ιδανική πίστα και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες κρύβονται πίσω από την πρώτη φετινή νίκη του Μαξ Φερστάπεν στη Μαλαισία. Οι τελευταίες αεροδυναμικές αλλαγές έχουν κάνει την RB22 πιο προβλέψιμη και αποτελεσματική, όμως το Grand Prix της Σιγκαπούρης θα δείξει εάν η Red Bull έχει πράγματι δημιουργήσει ένα μονοθέσιο ικανό να αποδίδει σε διαφορετικές πίστες.

Το Σεπάνγκ ανέδειξε με τον καλύτερο τρόπο την πρόοδο που έχει σημειώσει η Red Bull τους τελευταίους μήνες. Η RB22 ήταν ανταγωνιστική τόσο στις κατατακτήριες, όπου ο Φερστάπεν κατέκτησε την pole position, όσο και στον αγώνα, φτάνοντας στην πρώτη νίκη της σεζόν.

Η αλλαγή δεν προέκυψε από μία μεμονωμένη αναβάθμιση. Η Red Bull έχει εξελίξει σταδιακά το αεροδυναμικό πακέτο, με μία από τις σημαντικότερες παρεμβάσεις στο επάνω προφίλ των sidepods και, κυρίως, στη διαμόρφωση του undercut κάτω από αυτά.

Οι αλλαγές αυτές επέτρεψαν στους μηχανικούς να δουλέψουν με διαφορετικό αεροδυναμικό χάρτη από το Grand Prix Ισπανίας και μετά, βελτιώνοντας σταδιακά τη συμπεριφορά της RB22.

Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή χτυπά ακριβώς σε μία από τις βασικές αδυναμίες που είχε επισημάνει ο Φερστάπεν.

Για μεγάλο μέρος της σεζόν, ο Ολλανδός δυσκολευόταν με τις απρόβλεπτες αντιδράσεις του πίσω μέρους στο μέσο της στροφής. Τα ξαφνικά γλιστρήματα δεν του επέτρεπαν να εμπιστευτεί απόλυτα το μονοθέσιο και περιόριζαν τη δυνατότητά του να εκμεταλλευτεί όλο το διαθέσιμο grip.

Η σημερινή RB22 εμφανίζεται πιο ακριβής και περισσότερο προβλέψιμη στις αντιδράσεις της. Η πρόοδος δεν αποτυπώνεται μόνο στα αποτελέσματα του Φερστάπεν, καθώς και οι εμφανίσεις του Ίσακ Χατζάρ αποτελούν μία επιπλέον ένδειξη ότι το παράθυρο απόδοσης έχει βελτιωθεί.

Γιατί το Σεπάνγκ βοήθησε

Η πίστα της Μαλαισίας, πάντως, ταίριαζε στα χαρακτηριστικά της Red Bull. Οι δύο μεγάλες ευθείες και οι γρήγορες και μεσαίας ταχύτητας καμπές επέτρεψαν στην RB22 να αξιοποιήσει τόσο την αεροδυναμική της πρόοδο όσο και τα δυνατά στοιχεία της μονάδας ισχύος.

Ο ισχυρός κινητήρας εσωτερικής καύσης και η αποτελεσματική διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας αποτέλεσαν σημαντικά πλεονεκτήματα, παρότι οι ενεργειακές απαιτήσεις του Σεπάνγκ αποδείχθηκαν τελικά μικρότερες από τις αρχικές εκτιμήσεις.

Στην εξίσωση μπήκε φυσικά και ο ίδιος ο Φερστάπεν. Η προηγούμενη εμπειρία του στο Σεπάνγκ αποδείχθηκε χρήσιμη, ιδιαίτερα σε έναν αγώνα όπου το επίπεδο πρόσφυσης μεταβαλλόταν συνεχώς καθώς η πίστα στέγνωνε.

Η Σιγκαπούρη θα δώσει την απάντηση

Γι’ αυτό η πραγματική δοκιμασία έρχεται αμέσως μετά.

Το Marina Bay βρίσκεται σχεδόν στην αντίθετη πλευρά του φάσματος από το Σεπάνγκ, με χαμηλότερες ταχύτητες, διαφορετικές απαιτήσεις πρόσφυσης και πολύ μεγαλύτερη έμφαση στη συμπεριφορά του μονοθεσίου στις αργές στροφές.

Εάν η RB22 διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της και εκεί, η σημασία της νίκης στη Μαλαισία θα γίνει πολύ μεγαλύτερη. Δεν θα αποτελεί απλώς μία εξαιρετική εμφάνιση σε μία πίστα που ταίριαζε στα χαρακτηριστικά της Red Bull, αλλά ένδειξη ότι η ομάδα του Μίλτον Κέινς έχει καταφέρει να διορθώσει ένα από τα βασικά μειονεκτήματα που περιόριζαν το μονοθέσιό της από την αρχή της σεζόν.

Το Σεπάνγκ επιβεβαίωσε ότι η RB22 έχει κάνει ουσιαστικό βήμα προς τα εμπρός. Η Σιγκαπούρη θα δείξει εάν αυτή η πρόοδος είναι αρκετή ώστε η Red Bull να διαθέτει πλέον ένα πραγματικά ολοκληρωμένο πακέτο και όχι απλώς ένα μονοθέσιο εξαιρετικά αποτελεσματικό όταν οι συνθήκες και η χάραξη βρίσκονται στο δικό του παράθυρο λειτουργίας.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.