Μια σημαντική αλλαγή στους οικονομικούς κανονισμούς της Formula 1 αναμένεται να βρεθεί στο τραπέζι της F1 Commission τον Νοέμβριο, με στόχο να περιοριστεί η απόσταση ανάμεσα στις ισχυρότερες και τις μικρότερες ομάδες. Η πρόταση προβλέπει ουσιαστικά μεγαλύτερο περιθώριο δαπανών για όσους βρίσκονται πίσω, επιχειρώντας να αντιμετωπίσει μία από τις ανεπιθύμητες συνέπειες του cost cap.

Το σχέδιο προωθεί ο επικεφαλής της Williams, Τζέιμς Βάουλς, ο οποίος θεωρεί ότι το σημερινό σύστημα κινδυνεύει να παγιώσει μια Formula 1 δύο ταχυτήτων, με τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες να απομακρύνονται από τους υπόλοιπους.

Η πρόταση δεν προβλέπει κατάργηση του cost cap. Αντίθετα, εισάγει έναν μηχανισμό catch-up, μέσω του οποίου οι ομάδες εκτός της πρώτης τετράδας θα μπορούν να διαθέτουν περισσότερα χρήματα για την ανάπτυξή τους.

Μία πιθανότητα είναι το σύστημα να λειτουργεί όπως οι περιορισμοί αεροδυναμικών δοκιμών, με την τελευταία ομάδα να αποκτά το μεγαλύτερο πρόσθετο περιθώριο και αυτό να μειώνεται σταδιακά όσο ανεβαίνει κανείς στην κατάταξη. Εναλλακτικά, εξετάζεται ένα μοντέλο αντίστοιχο του ADUO των μονάδων ισχύος ή ακόμη και η ενεργοποίηση της βοήθειας όταν μια ομάδα βρίσκεται, για παράδειγμα, περισσότερους από 100 βαθμούς πίσω από την πρώτη τετράδα.

Η «παγίδα» του cost cap

Η λογική πίσω από την πρόταση του Βάουλς είναι ότι το ίδιο ανώτατο όριο δαπανών δεν σημαίνει απαραίτητα ίσες δυνατότητες.

Οι κορυφαίες ομάδες μπήκαν στην εποχή του cost cap έχοντας ήδη σύγχρονες εγκαταστάσεις, μεγαλύτερα τμήματα και αποτελεσματικότερες διαδικασίες παραγωγής. Αντίθετα, μια ομάδα που χρειάζεται σήμερα να αναβαθμίσει τις υποδομές της πρέπει να αφαιρέσει μέρος αυτής της επένδυσης από τα χρήματα που διαφορετικά θα μπορούσαν να κατευθυνθούν στην εξέλιξη του μονοθεσίου.

Ο ίδιος ο Βάουλς έδωσε χαρακτηριστικά το μέγεθος της διαφοράς, εξηγώντας ότι στη Williams «ένα μονοθέσιο είναι περίπου 30% ακριβότερο σε σχέση με αυτό που θυμάμαι από την προηγούμενη ομάδα μου».

Έτσι δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος. Οι ομάδες που βρίσκονται πίσω χρειάζονται μεγαλύτερες επενδύσεις για να πλησιάσουν, αλλά το cost cap περιορίζει ακριβώς τη δυνατότητά τους να πραγματοποιήσουν αυτές τις επενδύσεις.

Μία ψήφος μπορεί να κάνει τη διαφορά

Η Williams δεν είναι μόνη της στην προσπάθεια. Audi, Aston Martin, Alpine και Cadillac φέρονται να έχουν εκφράσει ευρεία υποστήριξη στην πρόταση, ενώ η Haas εμφανίζεται αντίθετη.

Για να εφαρμοστεί η αλλαγή ήδη από το 2027 απαιτείται η στήριξη της FIA, της FOM και έξι από τις 11 ομάδες. Με τα σημερινά δεδομένα, επομένως, ο Βάουλς χρειάζεται ακόμη μία ομάδα στο πλευρό του για να εξασφαλίσει την απαιτούμενη πλειοψηφία.

Η συζήτηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή ο Βάουλς θέλει τον νέο μηχανισμό σε ισχύ από το 2027, εκτιμώντας ότι θα χρειαστούν περίπου τρία χρόνια μέχρι να αποδώσει πραγματικά. Η F1 Commission του Νοεμβρίου θα δείξει αν η Formula 1 είναι έτοιμη να περάσει από ένα ενιαίο cost cap σε ένα σύστημα που θα δίνει στους πιο αδύναμους μεγαλύτερα περιθώρια για να καλύψουν την απόσταση.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.