Ένα από τα μεγαλύτερα παράδοξα της σύγχρονης Formula 1 επαναφέρει η καθυστέρηση στην εκκίνηση του Sprint της Σιγκαπούρης λόγω βροχής, καθώς τα μονοθέσια διαθέτουν ειδικά ελαστικά για έντονες βροχοπτώσεις, αλλά σπάνια αγωνίζονται σε συνθήκες που απαιτούν τη χρήση τους. Μόλις μία εβδομάδα μετά την αντίστοιχη καθυστέρηση στη Μαλαισία, το ερώτημα για τη FIA και την Pirelli γίνεται ολοένα πιο επιτακτικό, αφού η ύπαρξη των full wet ελαστικών δεν εξασφαλίζει στην πράξη τη δυνατότητα διεξαγωγής αγώνα.

Η εικόνα επαναλαμβάνεται. Η βροχή δυναμώνει, η εκκίνηση αναβάλλεται και οι οδηγοί περιμένουν να βελτιωθούν οι συνθήκες. Όταν τελικά η πίστα κρίνεται κατάλληλη, συχνά έχει στεγνώσει αρκετά ώστε τα ενδιάμεσα ελαστικά να αποτελούν ήδη την προτιμότερη επιλογή.

Το πρόβλημα, ωστόσο, δεν περιορίζεται στην αποτελεσματικότητα των ελαστικών της Pirelli.

Γιατί τα full wet δεν αρκούν

Τα μπλε ελαστικά έχουν σχεδιαστεί για να απομακρύνουν μεγάλες ποσότητες νερού και να περιορίζουν τον κίνδυνο υδρολίσθησης. Δεν μπορούν, όμως, να αντιμετωπίσουν το σοβαρότερο εμπόδιο στους σύγχρονους αγώνες υπό έντονη βροχή, που είναι η περιορισμένη ορατότητα.

Το νερό που εκτοξεύεται πίσω από τα μονοθέσια δεν προέρχεται αποκλειστικά από τα ελαστικά. Η αεροδυναμική λειτουργία του δαπέδου συμβάλλει επίσης στη δημιουργία ενός πυκνού νέφους σταγονιδίων, το οποίο δυσκολεύει σημαντικά τους οδηγούς που ακολουθούν.

Έτσι, ακόμη κι όταν τα ελαστικά μπορούν να προσφέρουν επαρκή πρόσφυση, η FIA ενδέχεται να θεωρεί ότι οι συνθήκες δεν επιτρέπουν ασφαλή αγώνα.

Αυτό δημιουργεί μια ουσιαστική αντίφαση. Όσο περισσότερο νερό απομακρύνουν τα ελαστικά, τόσο μεγαλύτερη μπορεί να γίνεται η ποσότητα που εκτοξεύεται στον αέρα, επιδεινώνοντας την ορατότητα.

Η ευθύνη της FIA και το όριο της Pirelli

Η Pirelli έχει εξελίξει τα ελαστικά βροχής ώστε να προσφέρουν πρόσφυση και να απομακρύνουν το νερό από το οδόστρωμα. Ωστόσο, η τελική απόφαση για την έναρξη ή τη διακοπή ενός αγώνα ανήκει στη FIA, η οποία πρέπει να αξιολογεί όχι μόνο την πρόσφυση, αλλά και την ορατότητα, τα λιμνάζοντα νερά και τη δυνατότητα ασφαλούς επέμβασης σε περίπτωση ατυχήματος.

Η ομοσπονδία έχει αναζητήσει τεχνικές λύσεις για τον περιορισμό του σπρέι νερού, μεταξύ άλλων με δοκιμές καλυμμάτων τροχών. Το γεγονός, όμως, ότι η Formula 1 εξακολουθεί να αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα δείχνει πως δεν έχει βρεθεί ακόμη μια επαρκής συνολική λύση.

Το παράδειγμα της Μαλαισίας είναι χαρακτηριστικό. Η αρχική εκκίνηση καθυστέρησε κατά 40 λεπτά λόγω της έντονης βροχόπτωσης, ενώ ακολούθησε νέα αναβολή εξαιτίας προβλημάτων στο λογισμικό των μονάδων ισχύος. Όταν ο αγώνας άρχισε, οι ομάδες επέλεξαν ανάμεσα σε ενδιάμεσα ελαστικά και slicks, με τα full wet να μην αποτελούν πλέον την αγωνιστική λύση.

Στη Σιγκαπούρη, η καθυστέρηση του Sprint συνδέεται επίσης με τη συσσώρευση νερού στην πίστα, ιδιαίτερα στις Στροφές 2 και 3.

Η ασφάλεια των οδηγών δεν μπορεί να τίθεται υπό διαπραγμάτευση. Ωστόσο, η επανάληψη τέτοιων περιστατικών αναδεικνύει μια τεχνική αδυναμία που η Formula 1 οφείλει να αντιμετωπίσει. Δεν αρκεί να κατασκευάζονται ελαστικά ικανά να λειτουργούν σε έντονη βροχή, όταν τα ίδια τα μονοθέσια δημιουργούν συνθήκες που εμποδίζουν τη διεξαγωγή του αγώνα.

Η αποστράγγιση των πιστών στο μικροσκόπιο

Πέρα από τα ελαστικά και την περιορισμένη ορατότητα, σημαντικό ρόλο διαδραματίζει και η αποστράγγιση των σιρκουί. Παρότι οι πίστες διαθέτουν υποδομές για την απομάκρυνση του νερού, η αποτελεσματικότητά τους δοκιμάζεται σε συνθήκες έντονης βροχόπτωσης, όπως αυτές που συναντώνται στη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη. Ακόμη πιο παράδοξη είναι η εικόνα του προσωπικού της πίστας να χρησιμοποιεί σκούπες για να απομακρύνει τα συσσωρευμένα νερά από το οδόστρωμα. Σε ένα πρωτάθλημα όπου διακινούνται εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ και η τεχνολογία βρίσκεται στην αιχμή της αυτοκίνησης, τέτοιες εικόνες προκαλούν εύλογα ερωτήματα. Όχι επειδή η χειροκίνητη απομάκρυνση του νερού είναι απαραίτητα λανθασμένη, αλλά επειδή αναδεικνύει πόσο περιορισμένες παραμένουν οι πρακτικές λύσεις ακόμη και στο υψηλότερο επίπεδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Το ζητούμενο για τη FIA και την Pirelli δεν είναι να αναλάβουν οι οδηγοί μεγαλύτερο ρίσκο, αλλά να διαμορφωθούν οι προϋποθέσεις ώστε τα ελαστικά βροχής να μπορούν πράγματι να χρησιμοποιηθούν. Διαφορετικά, τα full wet θα συνεχίσουν να υπάρχουν ως διαθέσιμη επιλογή στους κανονισμούς, χωρίς να έχουν ουσιαστικό ρόλο στους αγώνες για τους οποίους σχεδιάστηκαν.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.