Την ολοένα πιο συντηρητική προσέγγιση της Formula 1 στους αγώνες υπό βροχή αμφισβήτησε ο Λιούις Χάμιλτον, στρέφοντας τα βέλη του και προς τη νεότερη γενιά οδηγών. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θεωρεί ότι η υπερβολική επιφυλακτικότητα στερεί από το άθλημα έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες που αναδεικνύουν την ικανότητα των οδηγών, παρότι αναγνωρίζει τους αυξημένους κινδύνους.

Οι καθυστερήσεις στην εκκίνηση αγώνων λόγω βροχής έχουν προκαλέσει επανειλημμένα συζητήσεις τα τελευταία χρόνια, με τις αποφάσεις της διεύθυνσης αγώνα να βρίσκονται συχνά στο επίκεντρο.

Το ζήτημα επανήλθε στην επικαιρότητα μετά το Grand Prix Μαλαισίας, ενώ η καθυστέρηση του Sprint στη Σιγκαπούρη έδωσε νέα αφορμή για συζήτηση σχετικά με τα όρια ασφαλούς διεξαγωγής αγώνων σε βρεγμένο οδόστρωμα.

Μιλώντας στους δημοσιογράφους στη Marina Bay, ο Χάμιλτον υποστήριξε ότι η αντιμετώπιση τέτοιων συνθηκών έχει αλλάξει σημαντικά σε σχέση με το παρελθόν.

“Οι αγώνες στη βροχή σίγουρα δεν είναι όπως παλιά. Προσωπικά, λατρεύω να αγωνίζομαι στη βροχή. Πιστεύω ότι οι άνθρωποι που παίρνουν τις αποφάσεις είναι πολύ πιο προσεκτικοί, αλλά και οι νεότεροι οδηγοί που έρχονται στη Formula 1 γίνονται ολοένα πιο επιφυλακτικοί”, ανέφερε.

Ο Βρετανός περιέγραψε μάλιστα μια διαφορετική νοοτροπία ανάμεσα στις γενιές οδηγών, η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, επηρεάζει και τις αποφάσεις της διεύθυνσης αγώνα.

“Εμείς οι οδηγοί της παλιάς σχολής λέμε «Ας ξεκινήσουμε τον αγώνα», ενώ περισσότεροι από τους νεότερους λένε «Ας μην αγωνιστούμε». Έτσι, οι υπεύθυνοι λαμβάνουν δύο διαφορετικά μηνύματα και γίνονται κι εκείνοι εξαιρετικά προσεκτικοί”, εξήγησε.

“Εγώ λέω να ξεκινήσουμε ακόμη και σε ακραίες συνθήκες, γιατί τότε πραγματικά δοκιμάζουμε τους εαυτούς μας. Είναι πιο επικίνδυνο; Απολύτως”, πρόσθεσε.

Ο Χάμιλτον χρησιμοποίησε ως παράδειγμα το Grand Prix Μαλαισίας, όπου επέλεξε να αγωνιστεί με ελαστικά για στεγνό οδόστρωμα σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες και κατάφερε να ανακάμψει μέχρι την τρίτη θέση.

“Όταν βρισκόμουν στην πίστα με τα slick ελαστικά, οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες, αλλά λατρεύω αυτή την πρόκληση. Αυτό είναι οι αγώνες. Πρέπει να οδηγείς με το ένστικτο και εκεί είναι που μπορείς πραγματικά να κάνεις τη διαφορά”, υπογράμμισε.

Παράλληλα, αναγνώρισε ότι οι σημερινοί οδηγοί δεν διαθέτουν απαραίτητα τα ίδια εργαλεία που υπήρχαν όταν εκείνος σημείωσε την περίφημη νίκη του υπό βροχή στο Grand Prix Μεγάλης Βρετανίας το 2008.

“Τότε είχαμε περισσότερες δοκιμές και καλύτερα ελαστικά για τη βροχή, επειδή μπορούσαμε να κάνουμε περισσότερη εξέλιξη με την Bridgestone”, παρατήρησε.

Οι τοποθετήσεις του Χάμιλτον δεν βρήκαν σύμφωνους όλους τους οδηγούς.

Ο Κάρλος Σάινθ υποστήριξε ότι η FIA επέλεξε τη σωστή στιγμή για την έναρξη του αγώνα στη Μαλαισία, θεωρώντας ότι νωρίτερα οι συνθήκες ήταν υπερβολικά δύσκολες.

“Νομίζω ότι όλοι συμφωνούσαμε πως έβρεχε υπερβολικά πολύ για να αγωνιστούμε. Η στιγμή που έδωσαν το πράσινο φως ήταν η ιδανική”, δήλωσε ο οδηγός της Williams.

Από την πλευρά του, ο Ίσακ Χατζάρ εστίασε στους τεχνικούς περιορισμούς των σύγχρονων μονοθεσίων, επισημαίνοντας ότι τα ενδιάμεσα ελαστικά δυσκολεύονται με τα λιμνάζοντα νερά, ενώ η λειτουργία των νέων μονάδων ισχύος κάνει την απόδοση της ισχύος λιγότερο προβλέψιμη.

“Δεν μεγάλωσα έτσι ως οδηγός. Για μένα, βάζεις ελαστικά βροχής σε βρεγμένη πίστα και απλώς οδηγείς. Τώρα είναι δύσκολο, γιατί πρέπει συνεχώς να σκέφτεσαι ποιο σημείο της πίστας να αποφύγεις”, εξήγησε.

Διαφορετική ήταν η εκτίμηση του Σέρχιο Πέρες, ο οποίος υποστήριξε ότι η απόδοση της ηλεκτρικής ισχύος είναι ευκολότερα διαχειρίσιμη απ’ όσο περίμενε, καθώς οι οδηγοί μπορούν να προσαρμόζουν την παρεχόμενη ισχύ από τα 350 στα 250 ή ακόμη και στα 200 kW.

Η συζήτηση αναδεικνύει δύο διαφορετικές προσεγγίσεις στην ασφάλεια των αγώνων. Από τη μία, ο Χάμιλτον θεωρεί ότι οι δύσκολες συνθήκες αποτελούν ουσιαστική δοκιμασία οδηγικής ικανότητας. Από την άλλη, οι επιφυλάξεις που εκφράζονται αφορούν συγκεκριμένους περιορισμούς των ελαστικών και των μονάδων ισχύος του 2026.

Για τη FIA, το ζητούμενο παραμένει η αξιολόγηση αυτών των τεχνικών παραμέτρων πριν από κάθε εκκίνηση, ώστε οι αποφάσεις να βασίζονται στις πραγματικές δυνατότητες των μονοθεσίων και στις συνθήκες της πίστας, χωρίς να χάνεται αδικαιολόγητα η δυνατότητα διεξαγωγής αγώνων υπό βροχή.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.