Μια ιδιαίτερη αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του μηχανοκίνητου αθλητισμού θα φιλοξενήσει το Πορτιμάο, με τον Μαξ Φερστάπεν και τον Βαλεντίνο Ρόσι να επιβεβαιώνονται στη λίστα συμμετοχών του GT World Challenge. Ο οδηγός της Red Bull θα αγωνιστεί με Mercedes-AMG GT3 EVO, απέναντι στον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή της κορυφαίας κατηγορίας του MotoGP, ο οποίος θα οδηγήσει BMW M4 GT3 EVO.

Η δημοσιοποίηση της λίστας συμμετοχών για τον τρίωρο αγώνα του Σαββάτου επιβεβαίωσε ότι οι δύο πρωταθλητές θα βρεθούν στην ίδια πίστα, σε μια αναμέτρηση που συνδυάζει τον κόσμο της Formula 1 με εκείνον των αγώνων μοτοσικλέτας.

Ο Φερστάπεν θα συμμετάσχει με την Team Verstappen Racing, μοιραζόμενος τη Mercedes-AMG GT3 EVO με τους Μπεν Μπάρνικοτ και Κρις Λούλαμ.

Το πλήρωμα θα αγωνιστεί με τον αριθμό 3, τον οποίο χρησιμοποιεί ο Ολλανδός και στη Formula 1.

Από την άλλη πλευρά, ο Ρόσι θα βρεθεί πίσω από το τιμόνι της BMW M4 GT3 EVO της Team WRT, έχοντας ως teammates τον Νιλ Βερχάγκεν και τον Μαξ Χέσε.

Ο Ιταλός θα χρησιμοποιήσει τον εμβληματικό αριθμό 46, με τον οποίο ταυτίστηκε στη διάρκεια της σπουδαίας καριέρας του στο MotoGP.

Στην ίδια κατηγορία οι δύο πρωταθλητές

Ο αγώνας περιλαμβάνει τέσσερις κατηγορίες συμμετοχών, Pro, Gold, Silver και Bronze, με τους Φερστάπεν και Ρόσι να αγωνίζονται στην κορυφαία κατηγορία Pro.

Αυτό σημαίνει ότι, πέρα από τη συνολική κατάταξη, οι δύο οδηγοί θα διεκδικήσουν αποτελέσματα στην ίδια αγωνιστική κατηγορία, αν και η μεταξύ τους μάχη στην πίστα θα εξαρτηθεί από την εξέλιξη του τρίωρου αγώνα και τη στρατηγική των πληρωμάτων τους.

Η παρουσία του Φερστάπεν στο Πορτιμάο δεν αποτελούσε αρχικά μέρος ενός μακροπρόθεσμου προσωπικού προγράμματος.

Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 αποφάσισε να συμμετάσχει επειδή δύο από τους τακτικούς οδηγούς της ομάδας του, οι Ντάνι Χουνκαντέγια και Ζιλ Γκουνόν, δεν είναι διαθέσιμοι λόγω άλλων αγωνιστικών υποχρεώσεων.

“Ξέρω ότι δύο από τους οδηγούς μου δεν θα βρίσκονται στη σύνθεση, οπότε πρέπει να μπουν δύο άλλοι στη θέση τους”, εξήγησε ο Φερστάπεν.

“Ανυπομονώ. Θα είναι επτά γεμάτες εβδομάδες, αλλά θα τα καταφέρουμε και, ούτως ή άλλως, το απολαμβάνω. Θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε εκεί”, πρόσθεσε.

Επτά συνεχόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα

Η συμμετοχή στο Πορτιμάο έρχεται σε μια ιδιαίτερα απαιτητική περίοδο για τον Φερστάπεν, ο οποίος προέρχεται από διαδοχικές νίκες στα Grand Prix Μαλαισίας και Σιγκαπούρης.

Αντί να αξιοποιήσει το κενό στο πρόγραμμα της Formula 1 για ξεκούραση, ο Ολλανδός επέλεξε να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση, αυτή τη φορά με αυτοκίνητο GT3.

Μετά τον αγώνα στην Πορτογαλία, ακολουθούν τα Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών, Μεξικού και Βραζιλίας, με αποτέλεσμα το πρόγραμμά του να περιλαμβάνει επτά συνεχόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα.

Ο Φερστάπεν έχει ήδη αποκτήσει εμπειρία από αγώνες αντοχής, έχοντας συμμετάσχει φέτος και στις 24 Ώρες του Νιρμπουργκρίνγκ, επιβεβαιώνοντας το ενδιαφέρον του για αγωνιστικές δραστηριότητες πέρα από τη Formula 1.

Για τον Ρόσι, ο οποίος αποχώρησε από το MotoGP το 2021, η παρουσία στο GT World Challenge αποτελεί συνέχεια της δεύτερης αγωνιστικής του καριέρας στους τέσσερις τροχούς.

Η συνάντηση των δύο στο Πορτιμάο συγκεντρώνει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς θα τους φέρει για πρώτη φορά αντιμέτωπους στη συγκεκριμένη διοργάνωση, με διαφορετικά αυτοκίνητα αλλά στην ίδια κατηγορία.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.